Het nijlpaard behoort tot de familie van de Hippopotamidae en er zijn twee soorten, het gewone nijlpaard en het dwergnijlpaard.

Het nijlpaard is een waterdier in zoet water. Nijlpaard Amphibius is de wetenschappelijke naam van dit grote zoogdier dat in Afrika ten zuiden van de Sahara leeft.

In het oude Griekenland stonden ze bekend als "rivierpaarden", omdat ze lange tijd in het water doorbrachten, tot meer dan 16 uur ondergedompeld in het koude rivierwater, om koel en gehydrateerd te blijven.

De soorten hebben dus verschillende kenmerken, maar voeding en voortplanting zijn vergelijkbaar, iets waar we hieronder naar zullen kijken:

Classificatie:

• Wetenschappelijke naam: Nijlpaard amphibius en Choeropsis liberiensis
• Familie: Nijlpaarden
• Classificatie: Gewervelde dieren / Zoogdieren
• Voortplanting: Levendbarend
• Voedsel: planteneters
• Habitat: Water
• Orde: Artiodactyla
• Geslacht: Nijlpaard
• Levensduur: 40 - 50 jaar
• Afmetingen: 3,3 - 5,5 m
• Gewicht: 1.500 - 1.800kg

Nijlpaard

Allereerst is het gewone nijlpaard (Hippopotamus amphibius) ook bekend als het nijlpaard uit de Nijl. De individuen zijn te herkennen aan hun enorme tonvormige torso, een bijna onbehaard lichaam en ook aan hun grote omvang. Bovendien eindigen de poten met 4 tenen die interdigitale membranen hebben.

Als we het over massa hebben, is dit de op twee na grootste dier dat op aarde leeft Het gewone nijlpaard komt daarmee na de witte neushoorn, de Indische neushoorn en de olifant.

Verder is het dier 3,5 m lang en 1,5 m hoog. En hoewel het landdieren zijn, leven nijlpaarden ook semi-aquatisch in moerassen, meren en rivieren.

Ze komen ook voor in brakke estuariene wateren waar ze in groepen leven. Deze groep bestaat uit 1 dominant mannetje, tot 5 vrouwtjes en jongen. Daarom houden ze overdag hun lichaam koel als ze in de modder of het water verblijven.

Een ander punt van de soort is het gemak waarmee hij mensen kan inhalen. Over korte afstanden zijn er records van een snelheid van 30 km/u. En ondanks dat het een zeer gevaarlijke soort is, zijn de individuen kwetsbaar door het verlies van hun leefgebied.

Ze worden ook zwaar getroffen door de commerciële jacht, die plaatsvindt voor de verkoop van hun vlees, huid en ivoren tanden.

Dwergnijlpaard - (Choeropsis Liberiensis)

Aan de andere kant is het de moeite waard om te praten over het dwergnijlpaard (Choeropsis liberiensis), waarvan de naam uit het oud-Grieks komt en "rivierpaard" betekent.

De soort is inheems in de moerassen van West-Afrika, waarbij zijn onderscheidende kenmerken verband houden met zijn boshabitat.

Daarom verschilt het dwergnijlpaard van het gewone nijlpaard omdat het in een terrestrische omgeving leeft.

Een punt van zorg is de dreiging van uitsterven van de soort, aangezien deze volgens de International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) bedreigd is.

De verspreidingslocaties van de individuen hebben grote veranderingen ondergaan door acties zoals ontbossing.

Als gevolg hiervan zijn verschillende populaties uitgestorven en zijn er nog maar twee ondersoorten die ongeveer 1800 km van elkaar verwijderd zijn.

Leer meer over de kenmerken van het nijlpaard

Wat betreft de kenmerken van alle nijlpaarden, moet je weten dat de massa van de mannetjes varieert tussen 1,5 en 1,8 ton, terwijl de vrouwtjes variëren van 1,3 tot 1,5 ton. Er zijn ook gevallen bekend van oude mannetjes die 3,6 ton wogen, de zwaarste 4,5 ton.

Daarom geven onderzoeken aan dat mannetjes hun hele leven lang blijven groeien, maar dat vrouwtjes hun maximale massa hebben op 25-jarige leeftijd.

Wat lichaamskenmerken betreft, begrijpen de soorten dat de neusgaten, oren en ogen bovenop de schedel zitten. Hierdoor kunnen de dieren een semi-aquatisch leven leiden. Het lichaam is tonvormig, de poten zijn kort en hoewel ze erg zwaar zijn, kunnen ze galopperen.

Een ander punt is dat, hoewel ze semi-aquatisch zijn, volwassen dieren niet kunnen drijven en veel moeite hebben met zwemmen. Daarom leven ze niet in diep water.

Het zijn artiodactyle dieren met zeer korte poten die hen helpen om zich zowel in het water als op het land voort te bewegen. Aan hun poten hebben ze vier tenen die ze gebruiken om zich voort te bewegen.

Ze kunnen ongeveer 19 mijl afleggen met een topsnelheid van 50 mph over korte afstanden.

Op zijn kop vinden we een overdreven grote bek en een kaak met een maximale opening van 150º. Naast zijn snijtanden en hoektanden heeft hij grote en krachtige hoektanden die meer dan 50 cm lang zijn.

Door het gebrek aan talg- en zweetklieren in hun lichaam droogt hun huid vaak uit. Hierdoor drogen ze uit op droge plekken, waardoor hun huid er droog uitziet en een ruwe, roodachtige textuur heeft.

Meer informatie over nijlpaardengedrag

Nijlpaarden worden beschouwd als een van de gevaarlijkste en agressiefste dieren op aarde en zijn bovendien erg temperamentvol.

Ze vechten meestal onderling en in sommige gevallen tot de dood erop volgt om hun territorium te verdedigen. Er zijn echter maar heel weinig geregistreerde gevallen waarbij een nijlpaard een ander nijlpaard doodt in een gevecht. Wat ze wel doen is grote wonden achterlaten.

Deze dieren zijn erg territoriaal en een zeer bijzondere eigenschap van hen is dat ze, om hun territorium af te bakenen, meestal poepen en hun uitwerpselen met hun staart van de ene naar de andere kant verplaatsen totdat ze het gewenste gebied bedekken.

Ze leven meestal in groepen van minimaal 5 en maximaal 30 nijlpaarden, meestal vrouwtjes.

Het zijn extreem agressieve dieren, die als gevaarlijk worden geclassificeerd als je hun territorium binnendringt. Nijlpaarden worden gerespecteerd omdat ze territoriaal zijn door het gebied te markeren met uitwerpselen. Ze leven in groepen die meestal worden vergezeld door vrouwtjes.

Begrijpen hoe de voortplanting van dieren werkt

Het vrouwtjesnijlpaard is tussen de 5 en 6 jaar oud en de puberteit begint op 4-jarige leeftijd.

Mannetjes worden pas volwassen vanaf hun zevende levensjaar, maar paren pas voor het eerst als ze 13 of 15 jaar oud zijn.

In de loopsheidperiode zijn er vaak gewelddadige gevechten tussen de mannetjes, dus als het vrouwtje zwanger wordt, ovuleert ze pas na 17 maanden.

Volgens studies duurt de draagtijd 8 maanden en worden de jongen aan het begin van het natte seizoen geboren.

Paring en geboorte vinden plaats in het water en de jongen wegen tussen de 25 en 50 kg.

De lengte van de nieuwe nijlpaarden zou 127 cm zijn en kort na de geboorte moeten ze naar de oppervlakte zwemmen om adem te halen.

Als de geboorte in dieper water plaatsvindt, blijft het kalf op de rug van de moeder om naar de oppervlakte te worden gedragen.

Op deze manier is het mogelijk dat de moeder een tweeling baart, maar over het algemeen wordt er maar één nakomeling geboren. Een merkwaardig punt is dat het vrouwtje gevolgd wordt door 2 of 4 nakomelingen op verschillende leeftijden.

Voeding en het soort voedsel van de soort

In het water zwemmen de jongen alleen onder water als ze borstvoeding nodig hebben. Op het land vindt de voeding ook plaats door borstvoeding. Zo worden nijlpaarden tussen de 6 en 8 maanden oud gespeend, en sommige al vanaf 1 jaar.

Over het algemeen eten de volwassen dieren de vegetatie op de oevers van meren en rivieren, evenals waterplanten en grassen. De individuen zijn dus herbivoor en eten meestal 's ochtends, dus hun dieet is gebaseerd op grassen, vruchten en land- of waterplanten. Ze kunnen in één nacht tot 35 kilo landgras verorberen.

Als strategie om voedsel te vinden volgen nijlpaarden de uitwerpselen van andere dieren, omdat de uitwerpselen plekken aangeven waar een goede voedselvoorraad is.

Al snel na het voeden maakt het dier zich klaar om de bijna 40 kg voedsel te verteren, dus het wordt volgepropt en slaperig.

Dit komt omdat het dier er de voorkeur aan geeft om een groot deel van zijn leven stil in het water te blijven liggen en zo weinig energie te verspillen.

Hoewel hun maag uit drie delen bestaat, is hij niet in staat om vlees te eten, dus het zijn geen carnivoren.

Wetenswaardigheden over nijlpaarden

Een curiositeit met betrekking tot de twee soorten zou de agressieve gewoonten Gewelddadige gevechten tussen mannetjes komen voor en het nijlpaard valt ook andere territoriale dieren aan.

Moeders zijn ook erg gewelddadig, vooral om hun jongen bescherming te bieden. En al dit geweld kan worden veroorzaakt door de plek waar de soort leeft.

Populaties leven bijvoorbeeld in Afrika en moeten hun leefgebied delen met grote roofdieren zoals de nijlkrokodil.

Andere voorbeelden van roofdieren zijn hyenamannetjes en ook leeuwen die jonge nijlpaarden aanvallen. Krokodillen vormen groepen om aan te vallen, en weinig van deze aanvallen zijn succesvol.

Nijlpaarden vallen dus met geweld krokodillen aan en verdrijven ze uit hun territoriale gebied. Houd er daarom rekening mee dat wilde roofdieren niet degenen zijn die het meeste risico vormen voor nijlpaarden.

Zoals hierboven vermeld, worden de individuen gedood om bijvoorbeeld hun huid te verkopen. Ze zijn erg agressief tegen mensen en vallen zelfs boten aan, zelfs zonder aanleiding. Daarom is het dier erg gevaarlijk voor mensen.

Hun huid genereert een speciale en unieke zonnebrandcrème, die door sommigen wordt verward met bloed. Hun huid kan kleuren aannemen tussen rood en bruin, waardoor ze zich kunnen beschermen tegen verschillende bacteriën.

Dankzij het vet in hun huid kunnen ze drijven en zwemmen, ondanks dat ze zo groot en zwaar zijn.

Wat zijn de roofdieren van nijlpaarden?

Hoewel deze dieren groot en zeer agressief zijn, hebben ze meestal bepaalde roofdieren, zoals krokodillen en alligators, maar deze vallen alleen nijlpaardkuikens aan als ze ondergedompeld zijn in ondiep water.

Deze roofdieren zijn over het algemeen echter niet erg succesvol, omdat de moeders van de welpen erg agressief zijn en hun achtervolgers binnen enkele minuten kunnen doden.

Ook buiten het water kunnen nijlpaarden andere natuurlijke jagers tegenkomen, zoals leeuwen, hyena's en tijgers.

Het zijn echter niet alleen dieren die een bedreiging vormen voor dit zoetwaterdier, maar ook de klimaatverandering die rivieren en meren heeft aangetast, waardoor hun natuurlijke habitat verdwijnt en ze sneller sterven, zonder water of voedsel.

Het grootste roofdier van deze dieren is ongetwijfeld de mens en zijn stroperij voor de verkoop van hun ivoren tanden of gewoon voor de sportjacht.

Dit alles heeft ertoe geleid dat deze soort momenteel op de lijst van bedreigde diersoorten staat.

Leefomgeving en waar vind je het nijlpaard?

Ze zijn wijdverspreid over het oostelijke deel van het Afrikaanse continent. Hoewel er maar twee soorten nijlpaarden zijn, delen ze niet dezelfde habitat. Het gewone nijlpaard leeft graag in schoon, rustig, diep water. Ze geven de voorkeur aan meren en rivieren waar je diep kunt lopen.

Als ze zich in water bevinden met stenen op de bodem, kan dit verwondingen veroorzaken. Het leefgebied van dwergnijlpaarden is daarentegen compleet het tegenovergestelde.

Ze leven in donkere moerassen. Bovendien hebben ze geen last van stenen of diepte. Sommige mensen zeggen dat dit komt door het gewicht van het dier in vergelijking met het gewone nijlpaard.

Het gewone nijlpaard leeft in Noord-Afrika en Europa. Individuen wonen daarom in gebieden in de Democratische Republiek Congo, Tanzania, Kenia en Oeganda.

In het noorden hebben we het over Soedan, Somalië en Ethiopië, en in het westen over verschillende gebieden in Gambia.

Ten slotte leven ze in Zuid-Afrika in de savanne, beboste gebieden, rivieren en meren. Daarentegen is de dwergnijlpaard komt oorspronkelijk uit West-Afrika en de populaties bevinden zich in Sierra Leone, Nigeria, Liberia, Guinee en Ivoorkust.

Vond je de informatie leuk? Laat hieronder je commentaar achter, het is belangrijk voor ons!

Informatie over het nijlpaard in Wikipedia

Zie ook: zeekrokodil, zoutwaterkrokodil of Crocodylus porosus

Bezoek onze virtuele winkel en bekijk de promoties!