Flodhesten hører til familien Hippopotamidae, og der findes to arter, den almindelige flodhest og dværgflodhesten.

Flodhesten er et ferskvandsdyr. Hippopotamus Amphibius er det videnskabelige navn på dette store pattedyr, der lever i Afrika syd for Sahara.

I det gamle Grækenland var de kendt som "flodheste", fordi de plejede at tilbringe lang tid i vandet, op til mere end 16 timer nedsænket i det kolde flodvand, for at holde sig kølige og hydrerede.

Arterne har således forskellige karakteristika, men fodring og reproduktion er ens, hvilket vi vil se nærmere på nedenfor:

Klassificering:

• Videnskabeligt navn: Hippopotamus amphibius og Choeropsis liberiensis
• Familie: Hippopotamidae
• Klassifikation: Hvirveldyr / pattedyr
• Opdræt: Livdyr
• Føde: Planteædende
• Levested: Vand
• Orden: Artiodactyla
• Køn: Flodhest
• Levetid: 40 - 50 år
• Størrelse: 3,3 - 5,5 m
• Vægt: 1.500 - 1.800 kg

Almindelig flodhest

Først og fremmest er den almindelige flodhest (Hippopotamus amphibius) også kendt som nilflodhesten. Individerne kan identificeres ved deres enorme tøndeformede torso, en næsten hårløs krop og også ved deres store størrelse. Derudover ender benene med 4 tæer, der har interdigitale membraner.

Når vi taler om masse, er dette den Det tredjestørste dyr, der lever på jorden Den almindelige flodhest er derfor kun overgået af det hvide næsehorn, det indiske næsehorn og elefanterne.

Ellers er dyrets længde 3,5 m, mens højden er 1,5 m. Og selvom de er landdyr, er flodheste også semi-akvatiske og lever i sumpe, søer og floder.

De kan også findes i brakvand i flodmundinger, hvor de lever i grupper. Denne gruppe består af 1 dominerende han, op til 5 hunner og unger. Derfor holder de deres kroppe kølige i løbet af dagen, når de opholder sig i mudderet eller vandet.

En anden pointe ved arten er den lethed, hvormed den overhaler mennesker. Over korte afstande er der blevet registreret en hastighed på 30 km/t. Og på trods af at det er en meget farlig art, er individerne skrøbelige på grund af tabet af deres levesteder.

De påvirkes også i høj grad af kommerciel jagt, som foregår for at sælge deres kød, skind og elfenbenstænder.

Pygmæflodhest - (Choeropsis Liberiensis)

På den anden side er det værd at tale om pygmæflodhesten (Choeropsis liberiensis), hvis navn kommer fra oldgræsk og betyder "flodhest".

Arten er hjemmehørende i sumpene i Vestafrika, og dens karakteristiske træk er relateret til dens skovhabitat.

Derfor adskiller pygmæflodhesten sig fra den almindelige flodhest, fordi den lever i et terrestrisk miljø.

Et punkt af bekymring ville være trussel om udryddelse af arten, da den er truet af udryddelse ifølge International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN).

Individernes udbredelsesområder har undergået store forandringer på grund af f.eks. skovrydning.

Som følge heraf er flere populationer uddøde, og der er kun to underarter, der er adskilt med ca. 1800 km.

Få mere at vide om flodhestens karakteristika

Med hensyn til flodhestenes karakteristika skal man vide, at hannernes vægt varierer mellem 1,5 og 1,8 tons, mens hunnernes ligger mellem 1,3 og 1,5 tons. Der har også været tilfælde af gamle hanner, der vejede 3,6 tons, og den tungeste vejede 4,5 tons.

Derfor viser undersøgelser, at mænd vokser kontinuerligt gennem hele livet, mens kvinder har deres maksimale masse i 25-årsalderen.

Hvad angår kropstræk, forstår man, at arterne har næsebor, ører og øjne oven på kraniet. Det gør det muligt for dyrene at leve et semi-akvatisk liv. Kroppen er tøndeformet, benene er korte, og selvom de er meget tunge, kan de galopere.

En anden ting er, at selvom de er semi-akvatiske, kan voksne dyr ikke flyde, og de har meget svært ved at svømme. Af den grund lever de ikke på dybt vand.

De er artiodactyl-dyr med meget korte ben, der hjælper dem med at bevæge sig både i vand og på land. På deres ben har de fire tæer, som de bruger til at bevæge sig rundt.

De kan tilbagelægge ca. 19 miles med en tophastighed på 80 km/t over korte afstande.

På hovedet finder vi en overdrevet stor mund og en kæbe med en maksimal åbning på 150º. Ud over fortænderne og hjørnetænderne har den store og kraftige hugtænder, der er over 50 cm lange.

På grund af den manglende tilstedeværelse af talg- og svedkirtler i deres krop, tørrer deres hud ofte ud. Dette får dem til at dehydrere på tørre steder, hvilket gør, at deres hud ser tør ud og har en ru, rødlig struktur.

Lær mere om flodhestens adfærd

Flodheste anses for at være et af de farligste og mest aggressive dyr på jorden, samtidig med at de er meget temperamentsfulde.

De kæmper normalt indbyrdes og i nogle tilfælde til døden for at forsvare deres territorium. Der er dog meget få registrerede tilfælde, hvor en flodhest dræber en anden i en kamp. Det, de gør, er at efterlade store sår.

Disse dyr er meget territoriale, og en meget speciel egenskab ved dem er, at de for at markere deres territorium normalt laver afføring og flytter deres afføring fra den ene side til den anden med halen, indtil de dækker det ønskede område.

De lever normalt i grupper på mindst 5 og højst 30 flodheste, for det meste hunner.

De er ekstremt aggressive dyr, der klassificeres som farlige, hvis man invaderer deres territorium. Flodhesten er respekteret for at være territorial ved at markere området med afføring, og den lever i grupper, der for det meste ledsages af hunner.

Forstå, hvordan dyrs reproduktion fungerer

Flodhestehunner bliver kønsmodne, når de er mellem 5 og 6 år gamle, og puberteten begynder i en alder af 4 år.

Hannerne bliver først kønsmodne fra det syvende leveår, men parrer sig først første gang, når de er 13 eller 15 år gamle.

I brunstperioden er det almindeligt at se voldsomme kampe mellem hannerne, så når hunnen bliver drægtig, har hun ikke ægløsning i op til 17 måneder.

Ifølge undersøgelser varer drægtighedsperioden 8 måneder, og ungerne fødes i begyndelsen af den våde årstid.

Parring og fødsel foregår i vand, og ungerne vejer mellem 25 og 50 kg.

De nye flodheste er 127 cm lange, og kort efter fødslen er de nødt til at svømme op til overfladen for at trække vejret.

Når fødslen sker på dybere vand, bliver kalven siddende på moderens ryg, så den kan blive båret op til overfladen.

På denne måde er det muligt for moderen at føde tvillinger, men generelt fødes der kun ét afkom. Et kuriøst punkt er, at hunnen efterfølges af 2 eller 4 afkom i forskellige aldre.

Fodring og artens type føde

I vandet svømmer ungerne kun under vandet, når de skal ammes. På land foregår ernæringen også gennem amning. Flodhesten fravænnes således mellem 6 og 8 måneder gammel, og nogle fravænnes helt ned til 1 år.

Generelt spiser voksne dyr vegetationen på bredden af søer og floder samt vandplanter og græs. Derfor er individerne planteædere og spiser normalt om morgenen, så deres kost er baseret på græs, frugt og land- eller vandplanter. De kan indtage op til 35 kilo landgræs på bare én nat.

Som en strategi til at finde føde følger flodheste andre dyrs afføring, fordi ekskrementerne indikerer steder, hvor der er et godt udbud af føde.

Kort efter fodringen gør dyret sig klar til at fordøje de næsten 40 kg mad, så det bliver mæt og søvnigt.

Det skyldes, at dyret foretrækker at ligge stille i vandet en stor del af sit liv og dermed ikke spilder meget energi.

Deres mave er ikke i stand til at spise kød, selvom den har tre opdelinger, så de er ikke kødædere.

Kuriositeter om flodheste

En kuriositet i forbindelse med de to arter ville være aggressive vaner Der opstår voldsomme kampe mellem hannerne, og flodhesten angriber også andre territoriale dyr.

Mødre er også meget voldelige, især for at beskytte deres unger. Og al denne vold kan være forårsaget af det sted, hvor arten lever.

For eksempel lever populationer i Afrika og må dele levested med store rovdyr som nilkrokodillen.

Andre eksempler på rovdyr er hyæne-hanner og også løver, der angriber unge flodheste. Krokodiller danner grupper for at angribe, og kun få af disse angreb er vellykkede.

Derfor angriber flodheste voldsomt krokodiller og driver dem ud af deres territorium. Så bemærk, at vilde rovdyr ikke er dem, der udgør den største risiko for flodheste.

Som nævnt ovenfor dræbes individerne for at sælge deres skind, for eksempel. De er meget aggressive over for mennesker og angriber selv både, selv uprovokeret. I lyset af dette er dyret meget farligt for mennesker.

Deres hud genererer en særlig og unik solcreme, som nogle måske forveksler med blod. Deres hud kan antage farver mellem rød og brun, hvilket igen giver dem mulighed for at beskytte sig mod forskellige bakterier.

Det fedt, der udgør deres hud, er det, der gør det muligt for dem at flyde og svømme så let, selvom de er så store og tunge.

Hvad er flodhestens rovdyr?

Selvom disse dyr er store og meget aggressive, har de normalt visse rovdyr, såsom krokodiller og alligatorer, men disse angriber kun flodhesteunger, når de er nedsænket i lavt vand.

Disse rovdyr har dog normalt ikke stor succes, da ungernes mødre er meget aggressive og kan dræbe deres forfølgere i løbet af få minutter.

Uden for vandet kan flodheste også møde andre naturlige jægere, såsom løver, hyæner og tigre.

Det er dog ikke kun dyr, der er en trussel mod dette ferskvandsdyr, men også klimaforandringer, der har påvirket floder og søer og fjernet deres naturlige levested, så de har en tendens til at dø hurtigere uden vand eller føde.

Ligeledes er det største rovdyr på disse dyr uden tvivl mennesket og dets praksis med krybskytteri til salg af deres elfenbenstænder eller simpelthen til sportsjagt.

Alt dette har ført til, at denne art i øjeblikket er i højeste alarmberedskab for at være truet.

Flodhestens levested og hvor man kan finde den

De er udbredt over hele den østlige del af det afrikanske kontinent. Selvom der kun findes to flodhestearter, deler de ikke samme levested. Den almindelige flodhest kan lide at leve i rent, roligt, dybt vand. De foretrækker søer og floder, hvor man kan gå dybt.

Hvis de er i vand med sten på bunden, kan det forårsage skader på dem. På den anden side er pygmæflodhestens levested helt modsat.

De lever i mørke sumpe, og de påvirkes ikke af sten eller dybde. Nogle siger, at det skyldes dyrets vægt sammenlignet med den almindelige flodhest.

Den almindelige flodhest lever i Nordafrika og Europa. Enkeltpersoner lever derfor i områder af Den Demokratiske Republik Congo, Tanzania, Kenya og Uganda.

Mod nord kan vi tale om Sudan, Somalia og Etiopien, og mod vest flere områder i Gambia.

Endelig lever de i Sydafrika på savannen, i skovområder, ved floder og søer. I modsætning hertil er dværgflodhest er hjemmehørende i Vestafrika, hvor populationerne findes i Sierra Leone, Nigeria, Liberia, Guinea og Elfenbenskysten.

Kunne du lide informationen? Skriv en kommentar nedenfor, det er vigtigt for os!

Information om flodhesten i Wikipedia

Se også: Havkrokodille, saltvandskrokodille eller Crocodylus porosus

Besøg vores virtuelle butik, og se kampagnerne!