Vous connaissez le Béluga On l'appelle aussi la baleine blanche, mais ce nom est en fait erroné, elle est blanche, elle ressemble à de la porcelaine, mais ce n'est pas une baleine.

Les bélugas, ainsi que les narvals, appartiennent à une autre famille, les Monodontidae.

Le nom béluga vient du russe et signifie blanc. Il est également appelé canari de mer ou tête de melon. Le canari de mer est dû au fait qu'il émet généralement de nombreux sons, tels que des sifflements et des grognements aigus. C'est pourquoi il a reçu ce nom, car ces sons ressemblent au chant d'un canari.

Le béluga est un mammifère marin plus connu sous le nom de baleine blanche qui vit dans l'Arctique, il appartient à la famille des Monodontidae de l'ordre des cétacés.

Cette espèce est considérée comme un prédateur, elle n'a donc pas peur d'affronter qui que ce soit et en présence de cet animal, il est recommandé d'être prudent, car beaucoup pensent qu'en raison de son museau tendre, il n'est pas dangereux. La population de bélugas s'élève à 150 000 individus.

Classification :

• Nom scientifique : Delphinapterus leucas
• Famille : Monodontidae
• Classification : Vertébrés / Mammifères
• Reproduction : vivipare
• Alimentation : Carnivore
• Habitat : Eau
• Ordre : Artiodactyla
• Genre : Delphinapterus
• Longévité : 35 - 50 ans
• Taille : 4 - 4,2 m
• Poids : 1 300 - 1 400 kg
• Statut de conservation

Caractéristiques du béluga

Le béluga a un corps très différent de celui des autres animaux marins. Il est assez court, son corps est arrondi et son cou est étroit, ce qui donne l'impression que le béluga a des épaules. Ils sont les seuls à avoir ces caractéristiques parmi tous les animaux du groupe des cétacés.

Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, jusqu'à 25 % plus longs et plus trapus.

Les baleines blanches peuvent atteindre une longueur de trois mètres et demi à cinq mètres et demi, tandis que les femelles mesurent de trois à quatre mètres. Les mâles pèsent entre 1 100 et 1 600 kilos. On a enregistré des cas de mâles pesant jusqu'à 1 900 kilos et de femelles pesant de 700 à 1 200 kilos.

Le béluga est classé parmi les baleines à dents comme une espèce de taille moyenne, qui n'atteint sa taille maximale qu'à l'âge de 10 ans.

Le corps de cette espèce aquatique est blanc, ce qui la rend unique et facile à différencier, mais lorsqu'elle naît, elle est grise et, au fur et à mesure qu'elle grandit, la couleur de sa peau devient plus claire.

Cette espèce ne possède pas de nageoire dorsale, ce qui permet de la différencier des autres espèces de son genre.

Il possède deux mâchoires pleines de dents qui lui permettent de déchiqueter ses proies et il a également la capacité de nager à reculons.

Cet animal marin possède un système auditif qui lui permet de localiser des sons d'une portée allant jusqu'à 120 KHz. Il émet des sons qui lui permettent de communiquer avec d'autres cétacés de la même espèce, des sifflements, des grincements et même des sifflements. Parmi les curiosités que possède cette espèce, on note la capacité totale d'imiter n'importe quel son, y compris la voix humaine, et elle atteint des profondeurs allant jusqu'à 800 mètres.

Vocalisation de la baleine blanche

Comme la plupart des baleines qui ont des dents, le béluga a sur le front un organe appelé le melon Le fonctionnement est le suivant : la baleine émet plusieurs sons, plusieurs clics rapides et séquentiels. Ces sons traversent le melon et sont projetés vers l'avant, se déplaçant dans l'eau jusqu'à ce qu'ils rencontrent un objet. Ces sons se propagent dans l'eau à une vitesse de près de 1,6 kilomètre par seconde, soit environ quatre fois plus vite que la vitesse du son dans l'air.Les ondes sonores se réfléchissent sur les objets, un iceberg par exemple, et reviennent sous forme d'échos qui sont entendus et interprétés par l'animal.

Cela leur permet de déterminer la distance, la vitesse, la taille, la forme et la structure interne de l'objet dans le rayon sonore. Elles peuvent ainsi s'orienter même dans des eaux sombres. L'écholocalisation permet également aux baleines blanches de communiquer et de trouver des trous de respiration dans la glace.

Selon l'étude, le béluga est capable d'imiter la voix humaine. L'étude cite un cas impressionnant : une baleine appelée Noc a confondu le plongeur d'un groupe, qui a entendu le mot plusieurs fois en anglais. Il a alors découvert que l'avertissement provenait de Noc.

Les bélugas imiteraient spontanément la voix humaine, comme s'il s'agissait de discuter réellement avec leurs soigneurs dans les aquariums.

Le béluga adulte ne peut être confondu avec aucun autre animal marin, car sa couleur est blanche et il est unique parmi les animaux.

De même que les espèces de vraies baleines et de cétacés, elles ont un trou sur le dessus de la tête appelé trou d'air Il est utilisé pour la respiration, la baleine blanche tire donc de l'air par ce trou. Il est doté d'un couvercle musculaire, ce qui permet de le fermer complètement au moment de la plongée.

Reproduction de la baleine blanche

Les femelles atteignent leur pic de reproduction à l'âge de huit ans et demi. La fertilité commence à décliner à l'âge de 25 ans. Il n'y a pas d'enregistrement de femelles reproductrices âgées de plus de 41 ans. La gestation est de 12 à 14 mois et demi.

Les nouveaux-nés mesurent un mètre et demi de long, pèsent environ 80 kilos et sont de couleur grise. Ils sont capables de nager à côté de leur mère immédiatement après la naissance.

Les chiots bélugas naissent avec une couleur blanche très grisâtre et, à l'âge d'un mois, ils deviennent gris foncé ou gris bleuâtre.

Ils commencent ensuite à perdre progressivement leur couleur jusqu'à devenir complètement blancs. Cela se produit chez les femelles à l'âge de sept ans et chez les mâles à l'âge de neuf ans. La couleur blanche permet aux bélugas de se camoufler dans la glace de l'Arctique pour éviter les attaques des prédateurs.

L'accouplement a lieu principalement entre les mois de février et de mai. La femelle prend la décision de concevoir, puis le mâle la féconde intérieurement et le petit se développe dans l'utérus pendant environ 12 à 15 mois jusqu'à sa naissance.

A la naissance, les petits sont nourris par leur mère avec le lait de celle-ci, et ce jusqu'à l'âge de deux ans. Après avoir cessé de se nourrir de leur mère, ils sont tout à fait capables de se nourrir eux-mêmes et sont indépendants.

Le mâle atteint la maturité sexuelle à l'âge de 4 ou 7 ans, tandis que la femelle le fait entre 4 et 9 ans. En revanche, les femelles entrent dans l'état fertile à l'âge de 25 ans, deviennent mères à l'âge de 8 ans et cessent de se reproduire à l'âge de 40 ans.

L'espérance de vie de ce mammifère se situe entre 60 et 75 ans.

Que mange le béluga ?

Ils mangent une grande variété de poissons, mais aussi des calmars, des pieuvres et des crustacés. Ils se nourrissent de centaines de types d'animaux différents que l'on trouve dans les océans.

Il possède de 36 à 40 dents. Les bélugas n'utilisent pas leurs dents pour mâcher, mais pour attraper leurs proies, qu'ils déchirent et avalent presque entières.

Leur régime alimentaire repose principalement sur la consommation de crevettes, de crabes, de calmars, d'invertébrés et de poissons.

L'une de leurs proies favorites est le saumon. Chaque jour, ils introduisent dans leur corps jusqu'à 3% de leur masse corporelle. Ils aiment chasser en groupe, ce qui garantit une même bouchée, car ce type d'animal ne mâche pas la nourriture, mais l'avale.

Curiosités sur le béluga

Ils ont une excellente ouïe, ils entendent six fois plus que les humains. Leur ouïe est très développée, mais il n'en va pas de même pour leur vue, qui n'est pas très bonne. Mais il se passe quelque chose de très curieux : ils peuvent voir à la fois dans l'eau et hors de l'eau. Mais leur vue est meilleure lorsqu'ils sont immergés. Certaines études indiquent qu'ils peuvent voir les couleurs, mais ce n'est pas encore certain.

Ce ne sont pas des nageurs très rapides, ils nagent souvent entre 3 et 9 kilomètres par heure, bien qu'ils soient capables de maintenir une vitesse de 22 kilomètres par heure pendant 15 minutes.

Ils ne sautent pas hors de l'eau comme les dauphins ou les orques, mais ils sont d'excellents plongeurs, capables de descendre jusqu'à 700 mètres de profondeur.

Chasse commerciale à la baleine blanche

La chasse commerciale pratiquée par les baleiniers européens et américains au cours des XVIIIe et XIXe siècles a considérablement réduit la population de ces animaux dans toute la région arctique.

Les animaux étaient chassés pour leur viande et leur graisse. Les Européens utilisaient l'huile comme lubrifiant pour les montres, les machines, l'éclairage et les phares. L'huile minérale a remplacé l'huile de baleine dans les années 1860, mais la chasse à ces animaux s'est poursuivie.

En 1863, de nombreuses industries utilisaient le cuir de Béluga pour fabriquer des harnais de chevaux et des courroies de machines.

En fait, ces articles manufacturés ont permis à la chasse aux bélugas de se poursuivre pendant le reste du XIXe siècle et le début du XXe siècle.

Fait étonnant, entre 1868 et 1911, les baleiniers écossais et américains ont tué plus de 20 000 bélugas dans le détroit de Lancaster et le détroit de Davis.

Aujourd'hui, la chasse à la baleine est placée sous contrôle international depuis 1983. Seules les populations indigènes du Nord, comme les Inuits, également appelés Esquimaux, sont autorisées à chasser la baleine blanche.

Ils ont toujours utilisé la viande et la graisse de l'animal pour se nourrir. Dans le passé, ils ont également utilisé le cuir pour fabriquer des kayaks et des vêtements et même les dents pour fabriquer des lances et divers artefacts, y compris comme décoration.

Le nombre d'animaux morts est de 200 à 550 en Alaska et d'environ un millier au Canada.

Les prédateurs de la baleine blanche

Les ours se cachent dans les trous de la banquise et lorsqu'un béluga apparaît à la surface pour respirer, il saute avec force, à l'aide de ses dents et de ses griffes.

Les ours traînent les bélugas sur la glace pour les manger. Ils sont d'ailleurs capables de capturer des animaux de grande taille. Dans un documentaire, un ours pesant entre 150 et 180 kilos a pu capturer un béluga de 935 kilos.

Le béluga a été l'une des premières espèces de cétacés à être gardée en captivité. Le musée de New York a montré le premier béluga en captivité en 1861.

Pendant la majeure partie du XXe siècle, le Canada a été le plus grand chasseur-exportateur de bélugas destinés à être exposés. L'interdiction de la chasse a finalement eu lieu en 1992.

Depuis que le Canada a cessé d'être un fournisseur de ces animaux, la Russie est devenue le plus grand fournisseur. Les bélugas sont capturés dans le delta du fleuve Amour et dans les mers lointaines du pays. Ils sont ensuite transportés à l'intérieur du pays vers les aquariums de Moscou, de Saint-Pétersbourg et d'ailleurs, ou exportés vers des pays étrangers, y compris le Canada lui-même.

Aujourd'hui, elle reste l'une des rares espèces de baleines conservées dans les aquariums et les parcs marins d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie.

Un comptage effectué en 2006 a montré que 30 bélugas se trouvaient au Canada et 28 aux États-Unis.

La plupart des bélugas vivant dans les aquariums ont été capturés dans la nature. Malheureusement, les programmes d'élevage en captivité n'ont pas été couronnés de succès jusqu'à présent.

Où vivent les bélugas ?

Il vit dans les régions froides de l'Arctique et possède donc une couche de graisse très importante, pouvant atteindre 40 %, voire 50 % de son poids, soit beaucoup plus que tout autre cétacé ne vivant pas dans l'Arctique, où la graisse ne représente que 30 % du poids corporel de l'animal.

La graisse forme une couche qui recouvre tout le corps à l'exception de la tête et peut atteindre 15 centimètres d'épaisseur. Elle agit comme une couverture, isolant le corps du béluga des eaux glacées dont la température est comprise entre 0 et 18 degrés. Elle constitue également une importante réserve d'énergie pendant les périodes où le béluga est privé de nourriture.

La plupart des bélugas vivent dans l'océan Arctique, une région qui englobe des parties de pays comme la Finlande, la Russie, l'Alaska, le Canada, le Groenland et l'Islande.

En moyenne, ils vivent en groupes de dix animaux, mais pendant l'été, ils se rassemblent pour former d'immenses groupes pouvant compter des centaines, voire des milliers de bélugas.

Ce sont des animaux migrateurs et la plupart des groupes passent l'hiver autour de la calotte glaciaire arctique. En fait, lorsque la glace de mer fond en été, ils se déplacent vers des estuaires et des zones côtières plus chaudes, des régions où les rivières se jettent dans l'océan.

Certaines baleines blanches n'aiment pas voyager et ne migrent pas sur de grandes distances au cours de l'année. Les études actuelles montrent qu'il y a près de 150 000 bélugas dans le monde.

Espèces en voie de disparition ?

Cette espèce est menacée d'extinction, c'est pourquoi ceux qui vivent en Alaska sont protégés par la loi, en raison de la pollution des eaux de mer et du changement climatique. La contamination de la mer représente un risque pour la santé de cet animal, car des résidus tels que le mercure peuvent provoquer des cancers, des tumeurs, des kystes et des infections causées par des virus, des bactéries et des champignons.

Des maladies telles que l'encéphalite et le papillomavirus ont été trouvées dans l'estomac des bélugas, et même le poisson contaminé peut affecter leur régime alimentaire, provoquant dans leur estomac des bactéries capables de provoquer un état d'anorexie. En outre, l'homme y a également contribué, car il chasse généralement pour échanger sa peau ou pour mener des recherches scientifiques.

Conclusion

Un programme très intéressant pour sauver les bélugas et autres baleines est le tourisme d'observation des baleines. Ces excursions ont lieu au Canada par exemple et dans plusieurs autres pays. Pendant la migration, l'observation est plus facile, car les bélugas s'approchent très près des bateaux, étant donné que ce sont des animaux très curieux.

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Informations sur la baleine blanche dans Wikipédia

Voir aussi : Le rorqual commun, deuxième plus grand animal de la planète

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