Conoces el Beluga También se la llama ballena blanca, pero en realidad este nombre es erróneo, es blanca, parece porcelana, pero no es una ballena.

Balaenidae es la clasificación de la familia de las ballenas, mientras que las belugas, junto con los narvales, pertenecen a otra familia llamada Monodontidae.

El nombre beluga procede del ruso y significa blanco. También se le llama canario del mar o cabeza de melón. Lo de canario del mar se debe a que suelen emitir muchos sonidos, como silbidos y gruñidos agudos. Por eso recibió este nombre, ya que estos sonidos se parecen al canto de un canario.

La beluga es un mamífero marino más conocido como ballena blanca que vive en el Ártico, pertenece a la familia Monodontidae del orden de los cetáceos .

Esta especie se considera un depredador, por lo que no teme enfrentarse a nadie y, cuando se está en presencia de este animal, se recomienda tener cuidado, ya que muchos creen que, debido a su tierno hocico, no es peligroso. Existe una población de belugas de 150.000 ejemplares.

Clasificación:

• Nombre científico: Delphinapterus leucas
• Familia: Monodóntidos
• Clasificación: Vertebrado / Mamífero
• Reproducción: vivíparos
• Alimentación: Carnívoro
• Hábitat: Agua
• Orden: Artiodactyla
• Género: Delphinapterus
• Longevidad: 35 - 50 años
• Tamaño: 4 - 4,2 m
• Peso: 1.300 - 1.400 kg
• Estado de conservación

Características del beluga

La beluga tiene un cuerpo muy diferente al de otros animales marinos. Son bastante rechonchas, su cuerpo es redondeado y tienen un cuello estrecho, dando la apariencia de que la beluga tiene hombros. Sólo ellas tienen estas características entre todos los animales del grupo de los cetáceos.

Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, hasta un 25% más largos y corpulentos.

Las ballenas blancas pueden alcanzar entre tres metros y medio y cinco metros y medio, mientras que las hembras miden entre tres y cuatro metros de longitud. Los machos pesan entre 1.100 kilos y 1.600 kilos, aunque hay registros de machos que llegan a pesar 1.900 kilos, mientras que las hembras pesan entre 700 y 1.200 kilos.

Las belugas están clasificadas como una especie de tamaño medio entre las ballenas dentadas. De hecho, alcanzan este tamaño máximo sólo a la edad de 10 años.

El cuerpo de esta especie acuática es blanco, por lo que son únicos y fáciles de diferenciar, pero cuando nacen son grises y a medida que crecen el color de su piel se aclara.

Son animales muy inteligentes y sociables. Esta especie no tiene aleta dorsal, por lo que puede diferenciarse de otras especies de su género.

Esta característica es una gran ventaja, ya que facilita la caza. Tiene dos mandíbulas llenas de dientes que le permiten despedazar a su presa y también tiene la capacidad de nadar hacia atrás.

Este animal marino posee un sistema auditivo que le permite localizar sonidos con un rango de hasta 120 KHz. Emiten sonidos que les permiten comunicarse con otros cetáceos de su misma especie, desde silbidos, chirridos e incluso silbidos. Entre las curiosidades que posee esta especie está la capacidad total de imitar cualquier sonido, incluida la voz humana, y alcanza profundidades de hasta 800 metros.

Vocalización de la ballena blanca

Como la mayoría de las ballenas que tienen dientes, la Beluga tiene en la frente, justo en la frente del animal un órgano llamado el melón Funciona así: la ballena emite varios sonidos, varios chasquidos rápidos y secuenciales. Estos sonidos atraviesan el melón y se proyectan hacia delante, viajando por el agua hasta encontrarse con un objeto. Estos sonidos se propagan por el agua a una velocidad de casi 1,6 kilómetros por segundo, unas cuatro veces más rápido que la velocidad del sonido en el aire.Las ondas sonoras se reflejan en los objetos, por ejemplo en un iceberg, y vuelven en forma de eco que el animal oye e interpreta.

Esto les permite determinar la distancia, la velocidad, el tamaño, la forma y la estructura interna del objeto dentro del radio sonoro. Así pueden orientarse incluso en aguas oscuras. La ecolocalización también sirve a las ballenas blancas para comunicarse y encontrar agujeros para respirar en el hielo.

Según el estudio, el Beluga es capaz de imitar la voz humana. El estudio cita un caso impresionante: una ballena llamada Noc confundió al buzo de un grupo, que escuchó varias veces la palabra en inglés y descubrió que la advertencia procedía de Noc.

Se dice que las belugas imitan espontáneamente la voz humana, como si realmente quisieran charlar con sus cuidadores en los acuarios.

El beluga adulto no debe confundirse con ningún otro animal marino, ya que su color es blanco y es único entre los animales.

Al igual que las especies de verdaderas ballenas y cetáceos tienen un orificio en la parte superior de la cabeza llamado espiráculo Sirve para respirar, por lo que la ballena blanca extrae aire a través de este orificio. Tiene una tapa muscular que permite cerrarlo completamente en el momento de la inmersión.

Reproducción de la ballena blanca

Las hembras alcanzan su pico reproductivo a los ocho años y medio. Y la fertilidad empieza a declinar a los 25 años. No hay registros de hembras reproductoras de más de 41 años. La gestación es de 12 a 14 meses y medio.

Los polluelos recién nacidos miden un metro y medio, pesan unos 80 kilos y son de color gris. Son capaces de nadar junto a sus madres inmediatamente después de nacer.

Los cachorros de beluga nacen con un color blanco muy grisáceo y cuando tienen un mes se vuelven gris oscuro o gris azulado.

Después empiezan a perder progresivamente el color hasta volverse completamente blancos. Esto ocurre con las hembras a los siete años y con los machos a los nueve. El color blanco sirve a las belugas para camuflarse en el hielo ártico y evitar el ataque de los depredadores.

El apareamiento tiene lugar principalmente entre los meses de febrero y mayo. La hembra toma la decisión de concebir y entonces el macho la fecunda internamente y la cría se desarrolla dentro del útero durante unos 12 a 15 meses hasta que nace.

Al nacer, los cachorros son alimentados por su madre con la leche materna, los cachorros se alimentan de su madre hasta que tienen dos años. Después de dejar de alimentarse de su madre, son totalmente capaces de alimentarse por sí mismos y son independientes.

El macho alcanza la madurez sexual a los 4 ó 7 años, mientras que la hembra lo hace entre los 4 y los 9. Por su parte, las hembras entran en estado fértil a los 25 años, se convierten en madres a los 8 y dejan de reproducirse a los 40.

La esperanza de vida de este mamífero oscila entre 60 y 75 años.

¿Qué come el beluga?

Comen una gran variedad de peces y también les encantan los calamares, los pulpos y los crustáceos. Se alimentan de cientos de tipos diferentes de animales que se encuentran en los océanos.

Tienen entre 36 y 40 dientes. Las belugas no utilizan los dientes para masticar, sino para atrapar a sus presas, a las que desgarran y tragan casi enteras.

Su dieta se basa principalmente en el consumo de gambas, cangrejos, calamares, invertebrados y peces.

Una de sus presas favoritas es el salmón. Cada día introducen en su organismo hasta un 3% de su masa corporal. Les gusta salir a cazar en grupo, lo que garantiza incluso un bocado, este tipo de animal no mastica la comida sino que se la traga.

Curiosidades sobre el beluga

Tienen un oído excelente, oyen seis veces más que los humanos. Su oído está muy desarrollado, pero no ocurre lo mismo con su vista, que no es muy buena. Pero ocurre algo muy curioso, pueden ver tanto dentro como fuera del agua, pero su vista es mejor cuando están sumergidos. Algunos estudios indican que pueden ver los colores, pero aún no es seguro.

No son nadadores muy rápidos, suelen nadar entre 3 y 9 kilómetros por hora, aunque son capaces de mantener una velocidad de 22 kilómetros por hora durante 15 minutos.

No saltan fuera del agua como los delfines o las orcas, pero son grandes buceadores. Pueden sumergirse hasta 700 metros de profundidad.

Caza comercial de ballenas blancas

La caza comercial de balleneros europeos y estadounidenses durante los siglos XVIII y XIX mermó enormemente la población de estos animales en toda la región ártica.

Estos animales se cazaban por su carne y su grasa. Los europeos utilizaban el aceite como lubricante para relojes, maquinaria, iluminación y faros. El aceite mineral sustituyó al de ballena en la década de 1860, pero la caza de estos animales continuó.

En 1863, muchas industrias utilizaban el cuero de Belugas para fabricar arneses para caballos y cinturones para máquinas.

De hecho, estos artículos manufacturados hicieron que la caza de belugas continuara durante el resto del siglo XIX y principios del XX.

Sorprendentemente, entre 1868 y 1911 balleneros escoceses y estadounidenses mataron más de 20.000 belugas en Lancaster Sound y el estrecho de Davis.

Hoy en día, la caza de ballenas está bajo control internacional desde 1983. Sólo las poblaciones autóctonas del norte, como los inuit, también conocidos como esquimales, pueden cazar ballenas blancas.

Siempre han utilizado la carne y la grasa del animal para alimentarse. En el pasado, también utilizaban el cuero para fabricar kayaks y ropa e incluso los dientes para fabricar lanzas y diversos artefactos, incluso como decoración.

El número de animales muertos es de 200 a 550 en Alaska y de unos mil en Canadá.

Depredadores de la ballena blanca

Aparte del hombre, las belugas también se emparejan con las orcas y los osos polares. Los osos acechan en los agujeros de las placas de hielo; cuando una beluga aparece en la superficie para tomar aliento, salta con fuerza, utilizando sus dientes y garras.

Los osos arrastran a las belugas hasta el hielo para comérselas. De hecho, son capaces de capturar animales de gran tamaño. En un documental, un oso de entre 150 y 180 kilos fue capaz de capturar una beluga de 935 kilos.

Las belugas fueron una de las primeras especies de cetáceos mantenidas en cautividad. El museo de Nueva York mostró en el año 1861 la primera beluga en cautividad.

Durante la mayor parte del siglo XX, Canadá fue el mayor cazador-exportador de belugas destinadas a exhibición. Finalmente, la caza se prohibió en 1992.

Desde que Canadá dejó de ser proveedor de estos animales, Rusia se ha convertido en el mayor suministrador. Las belugas se capturan en el delta del río Amur y en los mares lejanos del país. Después se transportan a nivel nacional a acuarios de Moscú, San Petersburgo y sólo eso o se exportan a naciones extranjeras, incluido el propio Canadá.

Hoy sigue siendo una de las pocas especies de ballenas que se mantienen en acuarios y parques marinos de Norteamérica, Europa y Asia.

Un recuento del año 2006 mostró que había 30 belugas en Canadá y 28 en Estados Unidos.

La mayoría de las belugas que viven en acuarios son capturadas en libertad. Por desgracia, los programas de cría en cautividad no han tenido mucho éxito hasta ahora.

¿Dónde viven las belugas?

Vive en las regiones frías del Ártico, por lo que tiene una capa de grasa muy grande, de hasta el 40% o incluso el 50% de su peso, mucho más que cualquier otro cetáceo que no viva en el Ártico, donde la grasa sólo representa el 30% del peso corporal del animal.

La grasa forma una capa que cubre todo el cuerpo excepto la cabeza y puede tener hasta 15 centímetros de grosor. Actúa como una manta, aislando el cuerpo de la beluga de las aguas heladas con temperaturas de entre 0 y 18 grados. También es una importante reserva de energía durante los periodos sin comida.

La mayoría de las belugas viven en el Océano Ártico, una región que abarca partes de países como Finlandia, Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia e Islandia.

Por término medio viven en grupos de diez animales, pero durante el verano se reúnen para formar grupos enormes que pueden tener cientos o incluso miles de belugas.

Son animales migratorios y la mayoría de los grupos pasan el invierno alrededor del casquete polar ártico. De hecho, cuando el hielo marino se derrite en verano, se desplazan a estuarios y zonas costeras más cálidas, regiones donde los ríos desembocan en el océano.

A algunas ballenas blancas no les gusta viajar y no migran grandes distancias durante el año. Los estudios actuales muestran que hay cerca de 150.000 belugas en todo el mundo.

¿Especies en peligro?

Esta especie está en peligro de extinción, por lo que las que habitan en Alaska están protegidas por ley. Esto se debe a la contaminación de las aguas marinas y al cambio climático. La contaminación del mar supone un riesgo para la salud de este animal, ya que residuos como el mercurio pueden provocar cáncer, tumores, quistes e infecciones causadas por virus, bacterias y hongos.

Se han encontrado enfermedades como la encefalitis, virus del papiloma en los estómagos de las belugas, incluso el pescado contaminado puede afectar a su dieta, provocando bacterias en sus estómagos capaces de producir un estado de anorexia. Además, los humanos también han contribuido, ya que suelen cazar para intercambiar su piel o realizar investigaciones científicas.

Conclusión

Un programa muy bonito para salvar a las belugas y otras ballenas es el turismo de avistamiento de cetáceos. Estas excursiones se realizan en Canadá, por ejemplo, y en varios otros países. Durante la migración la observación es más fácil, porque se acercan mucho a los barcos ya que son animales muy curiosos.

En fin, ¿te ha gustado la información? Entonces, deja tu comentario a continuación, ¡es muy importante!

Información sobre la Ballena Blanca en Wikipedia

Ver también: Rorcual común, segundo animal más grande del planeta

¡Visita nuestra Tienda Virtual y echa un vistazo a las promociones!