をご存知だろう。 ベルーガ 白鯨とも呼ばれるが、実はこの名前は間違っている。白くて磁器のようだが、鯨ではない。

ハクジラ科はクジラ科の分類であり、ベルーガはイッカクとともにモノクジラ科と呼ばれる別の科に属する。

ベルーガという名前は、ロシア語で白を意味するベルーガに由来する。 カナリア・オブ・シー、メロンヘッドとも呼ばれる。 カナリア・オブ・シーというのは、通常、口笛や甲高いうなり声など、多くの鳴き声を発するためである。 その鳴き声がカナリアの鳴き声に似ていることから、この名がついた。

ベルーガは北極圏に生息するシロナガスクジラとして知られる海洋哺乳類で、クジラ目クジラ科シロナガスクジラ属に属する。

この種は捕食者とみなされているため、誰に対しても臆することなく立ち向かい、この動物を目の前にしたときは、その柔らかな鼻のせいで危険はないと多くの人が信じているため、注意することをお勧めする。 ベルーガの個体数は15万頭である。

分類

• 学名：Delphinapterus leucas
• 科：Monodontidae
• 分類：脊椎動物／哺乳類
• 繁殖：胎生
• 餌: 肉食
• 生息地： 水
• 目：偶蹄目
• Genus: シロイルカ属
• 寿命：35～50年
• サイズ：4～4.2m
• 重量：1,300～1,400kg
• 保全状況

ベルーガの特徴

ベルーガは他の海洋動物と比べると、かなり変わった体つきをしている。 ずんぐりとした体つきで、体は丸みを帯び、首は細く、まるで肩があるように見える。 このような特徴を持つのは、鯨類ではベルーガだけである。

オスはメスよりやや大きく、体長は最大25％、体型はずんぐりしている。

シロナガスクジラの体長は3メートル半から5メートル半、メスは3メートルから4メートル。 体重はオスが1,100キロから1,600キロ、オスは1,900キロ、メスは700キロから1,200キロという記録もある。

ベルーガは歯鯨類のなかでは中型種に分類されるが、実は最大サイズに達するのは10歳になってからである。

この水棲種の体は白いので、個性的で見分けがつきやすいが、生まれたときは灰色で、成長するにつれて皮膚の色が明るくなっていく。

本種には背びれがないため、同属の他種と区別できる。

この特徴は狩りを容易にする大きな利点である。 獲物を粉々に引き裂くことを可能にする歯でいっぱいの2つの顎を持ち、後ろ向きに泳ぐ能力もある。

この海洋生物は、最大120KHzの音を聞き分ける聴覚システムを持っており、口笛や鳴き声、さらには汽笛まで、同じ種の他の鯨類とのコミュニケーションを可能にする音を発する。 この種が持つ不思議な能力の中には、人間の声を含むあらゆる音を模倣する総合的な能力があり、水深800メートルまで到達する。

シロナガスクジラの発声

歯を持つ多くのクジラと同様、シロイルカも額に「歯」と呼ばれる器官がある。 メロン その仕組みは次のようなものだ。クジラはいくつかの音を発する。素早く連続したクリック音だ。 これらの音はメロンを通過して前方に投射され、物体に出会うまで水中を伝わる。これらの音は、空気中の音速の約4倍である毎秒約1.6キロのスピードで水中を広がる。音波は物体（たとえば氷山）に反射し、エコーとして戻ってくる。

エコー・ロケーションはまた、シロナガスクジラがコミュニケーションをとったり、氷の呼吸孔を見つけたりするのにも役立っている。

その研究によると、シロイルカは人間の声を真似ることができるという。 研究では印象的な事例を挙げている。ノックと呼ばれるクジラが、あるグループのダイバーを混乱させた。 そのダイバーは英語で何度もその言葉を聞き、警告がノックから発せられたものであることを発見した。

ベルーガは、水族館で飼育係と本当におしゃべりすることを目的としているかのように、自発的に人間の声を真似ると言われている。

ベルーガの成獣は他の海洋動物と混同されることはない。

真クジラや鯨類と同様に、頭頂部に穴が開いている。 噴水孔 この穴は呼吸に使われるため、シロナガスクジラはこの穴から空気を吸い込む。 筋肉で覆われているため、潜水時には完全に閉じることができる。

白鯨の繁殖

メスは8歳半で繁殖力のピークを迎え、25歳で繁殖力が衰え始め、41歳以上のメスの繁殖記録はない。 妊娠期間は12カ月から14カ月半。

生まれたばかりのヒナは体長1.5メートル、体重約80キロで、灰色の体色をしている。 生後すぐに母親と並んで泳ぐことができる。

ベルーガの子犬は非常に灰色がかった白色で生まれ、生後1ヶ月になると濃い灰色か青みがかった灰色になる。

メスは7歳、オスは9歳で真っ白になる。 この白い色は、ベルーガが北極圏の氷の中でカモフラージュし、捕食者からの攻撃を避けるためのものである。

交尾は主に2月から5月にかけて行われ、メスが妊娠を決断し、オスが体内で受精させ、子供が生まれるまで約12カ月から15カ月子宮内で発育する。

子グマは誕生時、母親から母乳を与えられ、2歳になるまで母親の乳を吸う。 母親の乳を吸わなくなった子グマは、自分で餌を食べることができるようになり、自立する。

オスは4～7歳で性成熟し、メスは4～9歳で性成熟する。 一方、メスは25歳で受胎可能な状態になり、8歳で母親になり、40歳で繁殖を停止する。

この哺乳類の動物の寿命は60年から75年である。

ベルーガは何を食べるのか？

様々な魚を食べ、イカ、タコ、甲殻類も好む。 海に生息する何百種類もの動物を捕食する。

歯は36～40本あり、ベルーガは歯で噛むのではなく、獲物を捕らえ、引き裂いてほぼ丸呑みにする。

食性は主にエビ、カニ、イカ、無脊椎動物、魚を食べる。

彼らの好物のひとつはサケで、毎日、体重の3％ものサケを体内に取り込む。 群れで狩りに行くため、一口で食べることができるが、この種の動物は餌を噛まずに飲み込む。

ベルーガに関する珍事

聴覚は非常に発達しているが、視力はあまり良くない。 しかし、非常に不思議なことが起こる。彼らは水中でも水中以外でも見ることができる。 しかし、視力は水中にいるときの方が良い。 色が見えるという研究もあるが、まだ定かではない。

泳ぐスピードはそれほど速くなく、時速3キロから9キロの間を泳ぐことが多いが、時速22キロのスピードを15分間維持することができる。

イルカやシャチのように水から飛び出すことはないが、彼らは偉大なダイバーだ。 水深700メートルまで潜ることができる。

商業的白鯨捕獲

18世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパとアメリカの捕鯨業者による商業捕鯨によって、北極圏一帯のこれらの動物の個体数は大幅に減少した。

鯨油は時計、機械、照明、灯台の潤滑油としてヨーロッパ人に利用され、1860年代には鉱物油が鯨油に取って代わったが、鯨の捕獲は続けられた。

1863年、多くの産業がベルーガの革を使って馬具や機械のベルトを作った。

実際、これらの製造品は、19世紀から20世紀初頭にかけてベルーガ狩りを継続させる原因となった。

驚くべきことに、1868年から1911年にかけて、スコットランドとアメリカの捕鯨船は、ランカスター湾とデービス海峡で2万頭以上のベルーガを殺した。

現在、捕鯨は1983年から国際的な管理下に置かれ、イヌイット（エスキモーとも呼ばれる）など北部の先住民のみが白鯨の捕獲を許されている。

かつては、革はカヤックや衣服に、歯は槍や装飾品などさまざまな工芸品に使われていた。

死んだ動物の数はアラスカで200～550頭、カナダで約1000頭である。

シロナガスクジラの捕食者

ベルーガは人間以外にも、シャチやホッキョクグマとペアを組んでいる。 クマは氷床の穴に潜んでいて、ベルーガが息継ぎのために水面に姿を現すと、歯と爪を使って勢いよく飛び出す。

クマはベルーガを食べるために氷の上に引きずり込むのだが、実はクマは大型動物を捕獲することができる。 あるドキュメンタリーでは、体重150キロから180キロのクマが935キロのベルーガを捕獲した。

ベルーガは、鯨類の中で最初に飼育された種のひとつである。 1861年、ニューヨークの博物館がベルーガを初めて飼育した。

20世紀の大半の間、カナダは展示用ベルーガの最大の狩猟輸出国であった。 そして1992年、ついに狩猟が禁止された。

ベルーガはアムール川のデルタ地帯や遠洋で捕獲され、モスクワやサンクトペテルブルクの水族館に国内輸送されるか、カナダを含む海外に輸出される。

現在でも北米、ヨーロッパ、アジアの水族館や海洋公園で飼育されている数少ないクジラの一種である。

2006年の調査では、カナダに30頭、アメリカに28頭のベルーガがいた。

水族館で飼育されているベルーガのほとんどは、野生で捕獲されたものである。 残念ながら、飼育下繁殖プログラムはこれまであまり成功していない。

ベルーガはどこに住んでいるのか？

北極圏の寒冷地に生息しているため、脂肪の層が非常に厚く、体重の40％にも50％にも達する。 これは、脂肪が体重の30％しかない北極圏に生息しない他のクジラ類よりもはるかに多い。

脂肪は頭部を除く全身を覆い、厚さ15センチにもなる。 毛布のような役割を果たし、水温0度から18度の氷の海からベルーガの体を断熱する。 また、食べ物がない期間中の重要なエネルギー備蓄でもある。

ほとんどのベルーガは、フィンランド、ロシア、アラスカ、カナダ、グリーンランド、アイスランドといった国々の一部を含む北極海に生息している。

ベルーガは平均して10頭ほどの群れで生活しているが、夏の間は数百頭から数千頭ものベルーガが集まり、巨大な群れを形成する。

実際、夏に海氷が解けると、暖かい河口や沿岸部、つまり川が海に流れ込む地域に移動する。

シロナガスクジラのなかには旅を好まず、1年のうちに長距離を移動しないものもいる。 現在の調査によると、世界中に15万頭近くのベルーガが生息している。

絶滅危惧種？

この種は絶滅の危機に瀕しており、アラスカに生息する種は法律で保護されている。 これは海水の汚染と気候変動が原因である。 海の汚染はこの動物の健康にリスクをもたらす。水銀などの残留物は、ガン、腫瘍、嚢胞、ウイルスや細菌、真菌による感染症を引き起こす可能性があるからだ。

ベルーガの胃からは脳炎や乳頭腫ウイルスなどの病気が発見されており、汚染された魚は食餌に影響を与え、胃の中にバクテリアを発生させ、食欲不振を引き起こすこともある。 さらに、通常、狩猟は皮膚交換や科学調査のために行われるため、人間も貢献している。

結論

ベルーガや他のクジラを保護するためのとても素晴らしいプログラムが、ホエールウォッチング・ツアーである。 これらのツアーは、例えばカナダや他のいくつかの国でも開催されている。 渡りの最中には、好奇心旺盛なクジラがボートにとても近づくので、観察が容易になる。

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