El albatros es un ave oceánica de gran tamaño a la que le gusta volar alto en los cielos cubriendo distancias increíbles.

Tanto es así que existen registros de albatros que partieron del sur de las islas Malvinas y dieron la vuelta al mundo en sólo 46 días.

El albatros es un ave marina perteneciente a la familia Diomedeidae que incluye 22 especies diferentes (por desgracia, 19 de ellas están en peligro de extinción). Es el ave de mayor envergadura: los albatros grandes pueden tener una distancia de 3,5 metros de ala a ala. Pueden llegar a pesar hasta 10 kilos.

Sus alas son rígidas y arqueadas, lo que, unido a su gran tamaño, las convierte en grandes voladoras, pudiendo cubrir grandes áreas sin esfuerzo. Por otro lado, es un animal que pasa gran parte de su vida surcando los cielos.

Su pico es grande, fuerte y puntiagudo, con la mandíbula superior terminada en un gran gancho, que les ayuda a deslizarse sobre el agua y pescar. Tienen un gran sentido de la vista y el olfato, que les ayuda a localizar a sus presas desde grandes alturas y a descender para capturarlas.

El color del plumaje varía según la edad. Si se trata de un ejemplar joven, las plumas son marrones y si es adulto, los tonos suelen ser más blancos.

Su esperanza de vida oscila entre los 12 y los 42 años, aunque se han catalogado casos de albatros vivos de más de 50 años.

Clasificación:

• Clasificación: Vertebrado / ave
• Reproducción: Ovípara
• Alimentación: Carnívoro
• Hábitat: Aéreo
• Orden: Procellariiformes
• Familia: Diomedeidae
• Género: Diomedea
• Longevidad: hasta 42 años
• Tamaño: 1,10 - 1,40 m
• Peso: 8 kg

¿Quieres conocer una de las aves más grandes del mundo? Entonces no puedes perderte todo lo que te traemos hoy sobre los Albatros, un bello grupo de especies de aves marinas muy apreciadas por los ornitólogos.

Tipos de albatros

A continuación presentamos información más detallada sobre todas las especies de albatros existentes.

¿Qué son los albatros?

Se conocen científicamente con el nombre de Diomedeidae y son aves pertenecientes al orden Procellariiformes, estando en el mismo grupo que otras aves como los Procellaridae, los Hydrobatids y los Pelecanoids.

Entre sus características más llamativas está su tamaño medio, que oscila entre 1 y 1,5 metros de longitud, lo que influye mucho en su peso, que puede alcanzar los 10 kilos.

Aunque realmente se aprecia su verdadera grandeza cuando abre las alas, ya que su envergadura varía entre los 3,5 metros, siendo la mayor de todas las especies de aves.

Es un ave marina de gran tamaño y envergadura en comparación con el resto de los tipos de aves. La mayor de las especies existentes es el albatros errante.

Los albatros pertenecen a la familia Diomedeida, de la que se conocen 22 especies diferentes, 19 de ellas en peligro de extinción.

Albatros

¿Es aconsejable domesticar al albatros?

Aunque muchos expertos en aves han intentado domesticar a los albatros, ha sido casi imposible, ya que el hábitat natural de esta especie son las orillas de los acantilados, un espacio al que están extremadamente acostumbrados, lo que hace muy difícil el proceso de adaptación en otro entorno. Además, su gran tamaño es otro factor importante que impide su domesticación en espacios cerrados.

A pesar de ello, hay personas que han conseguido cuidar de estas aves durante un periodo de tiempo mientras el albatros se recupera de una lesión o enfermedad, pero afirman que mantenerlas y cuidarlas en un entorno doméstico es una tarea muy importante, un proceso complicado.

¿Existe una sola especie de albatros?

Actualmente se desconoce el número exacto de especies de albatros, pero se calcula que hay entre 13 especies:

• Diomedea Aquí encontraremos todos los grandes albatros;
• Phoebastrial de este género son las especies que se encuentran en el Pacífico Norte;
• Phoebetria Incluye todas las especies con plumaje oscuro;
• Thalassarche , también se considera otro de los géneros de albatros, aunque muchos expertos afirman que las especies encontradas aquí son un taxón hermano de Phoebastrial, por lo que a menudo se incluyen en el mismo género.

Es importante descartar que en la actualidad haya 6 especies en peligro y 3 en peligro crítico, según la información facilitada por la UICN.

¿Cuánto puede vivir un albatros?

En general, el ave tiene una esperanza de vida bastante larga, que oscila entre los 35 y los 42 años, muy influida por el hábitat donde vive.

A pesar de tener este promedio de vida, se han dado casos de albatros que viven más de 50 años.

Comprender las principales características del albatros

Generalmente, los adultos presentan un plumaje oscuro en la cola y la parte superior de las alas, en contraste con el color blanco de la parte inferior de las alas.

La grupa y la cabeza son blancas, y la cara puede ser amarilla clara, blanca o gris en los adultos. Los albatros también tienen otras características que los distinguen de otros animales aéreos.

Son aves de gran tamaño, ya que pueden tener una envergadura de hasta 3,5 metros y pesar hasta 10 kg.

El pico fuerte, grande y puntiagudo que tienen estas aves está compuesto por varias placas. La forma de su mandíbula superior es ganchuda.

En algunos casos, el color del pico es amarillento brillante o anaranjado. También puede volverse completamente oscuro o rosado.

Tienen patas adaptadas para nadar. Sus patas destacan por ser cortas, fuertes y no tener un dedo trasero. Además, delante tienen tres dedos unidos por una membrana.

Esta membrana sirve tanto para nadar como para posarse en cualquier lugar, despegar del suelo y planear sobre el agua.

Pueden levantarse y caminar fácilmente sobre el suelo, lo que no está presente en el comportamiento de la mayoría de los Procellariiformes.

Muchas especies tienen plumas de color oscuro sobre los ojos, similares a las cejas. Estas plumas permiten al ave mejorar su visión, ya que atraen la luz solar para que no incida directamente en el ojo.

Comportamiento de la especie

Los albatros vuelan en bandadas lideradas siempre por el miembro más viejo del grupo. Pueden cubrir largas distancias apoyándose unos a otros.

Su olfato y su vista son de primer orden, lo que, unido a su inteligencia, facilita la localización y captura de peces en la superficie del agua. Además, pueden sumergirse hasta 12 metros de profundidad.

Alimentación: Qué come el albatros

Su dieta es muy similar a la de la mayoría de las aves marinas, en las que predomina el consumo de peces, crustáceos y cefalópodos, pero aparte de esto, al ave también le gusta alimentarse de crías de otras especies, carne de animales muertos que previamente fueron cazados por otros animales y zooplancton para complementar su dieta.

Aunque todos los albatros se alimentan de forma muy similar, hay algunas especies que son un poco más selectivas, como el albatros de Laysan, al que le gusta pescar calamares, o el albatros patinegro, que basa su dieta en comer pescado.

En general, los albatros son aves básicamente carnívoras. Consumen sobre todo peces, pequeños moluscos y crustáceos que capturan en sus planeos sobre el mar. Y no sólo planean.

Además, también pueden consumir carroña, ya sea en forma de zooplancton o desechos de embarcaciones de pesca humana o regurgitación en la alimentación de grandes cefalópodos.

Estos hábitos alimenticios fueron recogidos a través de estudios realizados por especialistas en aves en colonias de Albatros durante la época de cría, y no se descarta que en esta época su principal fuente de alimento sean los animales que capturan tras ser capturados por el hombre, aunque existen registros del Albatros fuliginoso, que es capaz de sumergirse en el mar hasta 12 metros deprofundidad para capturar a sus presas.

¿Cómo se reproducen los albatros?

El albatros es una especie de ave a la que le gusta pasar la mayor parte de su vida en colonias y para la mayoría de ellas las islas remotas son los lugares preferidos para anidar, favoreciendo los lugares donde hay un excelente acceso al mar en varias direcciones. Es el caso de la península de Otago, en Dunedin (Nueva Zelanda).

Aunque también hay otras especies, como los grises, a los que les gustan más los espacios abiertos para anidar, colocando sus nidos bajo los árboles.

El proceso de construcción del nido en los Albatros suele ser muy rápido, ya que se realizan de una forma muy sencilla, utilizando plumas de ave, arbustos, tierra, hierba y turba en el caso de que sean muy sofisticados, ya que incluso hay ejemplares más rudimentarios a la hora de construir su nido como los que viven en el Pacífico.

Como también ocurre con muchas especies de aves marinas, los albatros utilizan la estrategia "K" para alargar su ciclo vital, compensando así la baja tasa de natalidad con una alta longevidad, por lo que retrasan el momento de la procreación para que el esfuerzo invertido en la descendencia sea mucho menor.

El albatros es un ave que alcanza la madurez sexual a los 5 años de edad y suele tardar otros 5 años en encontrar pareja y, como ocurre con los cisnes, la pareja que encuentra es la que le acompañará el resto de su vida, ya que es una especie monógama.

Cuando un albatros cumple 10 años, es habitual verlo entrar en las colonias para practicar todas las danzas y rituales de apareamiento que realiza esta familia de aves.

Avenida Albatros

Proceso de reproducción de la especie

Cuando un albatros encuentra a su pareja perfecta, se instala y se aparea, lo que da lugar a que la hembra ponga un único huevo que pesa entre 200 y 500 gramos, que cuidan mucho, ya que si se pierde por accidente o por un depredador, la pareja no se reproducirá hasta pasados 1 ó 2 años.

Una vez que la hembra pone el huevo, comienza el proceso de incubación, que tiene un periodo de 70 y 80 días y es llevado a cabo por ambos progenitores, aunque el tiempo puede variar porque cuanto más grande es el ejemplar, más tarde eclosiona.

Cuando nace, el polluelo es protegido y alimentado por sus padres durante las 3 primeras semanas de vida, mientras el ave crece lo suficiente para poder termorregularse y defenderse.

Una característica muy peculiar de las aves jóvenes de esta especie es el tiempo que tardan en emplumar, algo que puede variar en función del tamaño del albatros. Los grandes tardan más en emplumar, con una media de 280 días, mientras que los ejemplares pequeños pueden desarrollar su plumaje entre 140 y 170 días.

Al principio, los polluelos de albatros ganarán peso suficiente para poder utilizar estas reservas para desarrollar su crecimiento y aumentar su condición corporal, y después emplumarán, algo que hacen completamente solos sin la ayuda de sus padres, una vez completado este proceso. Durante todo este proceso, el ave volverá al nido.

¿Cuál es el hábitat del albatros? ¿Dónde vive esta especie?

Los albatros son aves que tienen un hábitat natural muy extenso y se pueden encontrar en diversas partes del mundo, especialmente en zonas que tienen latitudes altas y están poco habitadas por el hombre, ya que las corrientes de aire que estas zonas proporcionan al ave son ideales para su vuelo libre.

Por eso es muy común ver albatros en el hemisferio sur de la Tierra, abarcando zonas desde la Antártida hasta Sudamérica, así como Sudáfrica, Australia, el Pacífico Norte, Alaska, California, Hawai, Japón y las islas Galápagos.

La región del Océano Pacífico Sur es el lugar elegido por la mayoría de las especies de albatros para habitar, donde pasan la mayor parte de su vida volando. Esta región incluye, desde la Antártida hasta Australia, África y Sudamérica.

En el Pacífico Norte hay 4 especies más de Albatros y otra en la isla de Galápagos. La razón es que necesitan latitudes altas, para tener vientos que, debido al tamaño de sus alas, les ayuden en sus vuelos, ya que a los Albatros les cuesta mucho batir las alas, por eso no van más allá del ecuador, donde los vientos son mucho más débiles.

Cuando necesitan anidar, estas aves buscan los acantilados situados en las islas rocosas de la Tundra Antártica.

Numerosas investigaciones de científicos especializados han arrojado importantes datos con los que se ha determinado que estas aves no realizan una migración anual, sino que sólo se dispersan un poco de su territorio una vez finalizada la época de cría.

Pero entre todas las especies, el albatros errante o viajero, como también se le conoce, es el ejemplar de mayor distribución geográfica, y es muy fácil verlo en distintas regiones del planeta mientras se alimenta en alta mar.

Información y comportamiento en vuelo

Estas aves tienen alas largas pero estrechas, que les permiten planear durante mucho tiempo en el aire; consumen muy poca energía, ya que no necesitan agitarlas.

Como son aves a las que les gusta volar sobre el mar, necesitan estar en lugares con mucho viento, para aprovechar las corrientes ascendentes que se forman en las olas.

La técnica utilizada por los albatros para elevarse en los cielos se denomina vuelo dinámico. En esta forma de vuelo, utilizan corrientes de aire ascendentes para obtener mayor altitud y mayor tiempo de vuelo.

Vuelo de albatros

¿Cuáles son los principales depredadores de los albatros?

Los albatros no tienen depredadores naturales conocidos, ya que son aves que pasan la mayor parte de su vida volando.

Sin embargo, estas aves tienen una amenaza latente, representada por los humanos, que las cazan para alimentarse de ellas y quitarles el plumaje.

Curiosidades sobre la especie

¿Conoce la prisión de Alcatraz? Debe su nombre al albatros. Etimológicamente, la palabra albatros procede del inglés albatross, que dio nombre a la isla donde se estableció la prisión. La próxima vez que vea una reposición de la plétora de películas dedicadas a Alcatraz, se acordará de este animal.

Para los marineros, el albatros es un símbolo de buena suerte. Centrándonos en el mito, se cree que los albatros son las almas de los marineros que han muerto en el mar, por lo que en la antigüedad era un gesto funesto herir o matar a uno de estos imponentes animales.

Su capacidad para volar es más que asombrosa. Se han registrado albatros en islas al sur de las Malvinas que han conseguido dar la vuelta al mundo ¡en sólo 46 días!

¿Está el albatros en peligro de extinción?

Como comentábamos antes, 19 de las 22 especies de albatros están en peligro de extinción. Debido a su tamaño y al hecho de que pasan gran parte de su vida en el aire, en estado salvaje los albatros no tienen grandes depredadores, salvo algunas especies de tiburones, que esperan a las crías cuando están aprendiendo a volar y se dejan caer en el agua en busca de presas fáciles. Como tantas otras especies, los grandesHistóricamente, los humanos siempre han cazado albatros y se han extinguido en algunos territorios, como la Isla de Pascua.

Cada año mueren más de 100.000 albatros a causa de un método de pesca conocido como espinhel, en el que se cala un gran número de anzuelos para atraer atunes y merluzas y en el que desgraciadamente perecen muchos albatros. Este hecho, unido a la contaminación de las aguas y al cada vez más acuciante cambio climático, ha provocado que la población mundial de esta ave haya disminuido considerablemente. Asociacionesecologistas y grandes figuras como Richard Attenborough intentan dar visibilidad a este problema para conservar una de las aves más majestuosas.

¿Está amenazada la supervivencia de esta especie?

El hecho de que los albatros estén muy extendidos en muchas zonas del mundo no significa que no sufran amenazas o riesgos que afecten a su ciclo vital normal.

La introducción de otras especies de animales como ratas y gatos salvajes en el hábitat natural de los albatros es una de las amenazas con las que aún lucha el ave, ya que a pesar de su gran tamaño es muy difícil enfrentarse a animales como éstos cuando atacan los nidos en busca de huevos para alimentarse.

Uno de los casos más notorios fue el ataque masivo a la isla de Gough, una de las mayores colonias de aves marinas del mundo, donde se introdujeron ratones domésticos que mataron a la inmensa mayoría de los polluelos de albatros de Tristán.

Además, aunque la introducción de animales depredadores es un grave problema para los albatros, la incorporación de nuevas plantas a su hábitat natural ha reducido considerablemente su espacio de nidificación, lo que ha provocado una disminución de la tasa de natalidad.

El aumento de residuos plásticos en los mares ha afectado fuertemente al ciclo vital natural de los albatros, ya que al buscar comida encuentran muchos restos de plástico y por confusión los consumen.

Este material es muy difícil de digerir para las aves, lo que les provoca la muerte por desgarro interno o por falta de espacio en el estómago para la entrada de nuevos alimentos. Aunque a veces el ave puede expulsar el plástico regurgitándolo, esto también es arriesgado porque a menudo se regurgita en el nido y posteriormente es consumido por los polluelos.

¿Qué más se sabe de los albatros?

Los riesgos de supervivencia que sufre por la acción humana, su particular técnica de vuelo, su gran tamaño y su vida monógama no son todas las peculiaridades que presenta esta belleza.

El tiburón tigre gravita justo cuando termina la temporada de nidificación de los albatros y se acerca lo más posible a los nidos para atacar a las crías, convirtiéndose en el mayor depredador de esta especie, causando la muerte de más del 10% de las crías durante el año.

El vuelo del albatros es algo muy peculiar, ya que puede realizar proezas de las que ningún otro animal volador es capaz: estas aves tienen la capacidad de volar cientos de kilómetros seguidos sin batir las alas. Esto se debe a la técnica que utilizan para realizar largos recorridos, subiendo lo más alto que pueden y descendiendo después con la cara al viento. Aprovechando su gran envergadura para recorrer grandes distanciassin gran esfuerzo, una eficacia de vuelo que muchos ingenieros deseaban emular en el desarrollo de futuros aviones.

Las aves marinas no suelen ser conocidas por su desarrollado sentido del olfato, pero los albatros pueden enorgullecerse de su olfato único, que les permite localizar presas a más de 20 kilómetros de distancia.

El pez luna o colémbolo, como también se le conoce, mantiene una estrecha y mutuamente beneficiosa relación con el albatros, ya que muchos parásitos y crustáceos se adhieren a este pez en su piel, por lo que el ave lo persigue para alimentarse fácilmente de especies mientras que, a su vez, el cuerpo del pez se va limpiando.

Algo muy curioso que ha llamado la atención de los expertos en aves es el comportamiento del albatros de Laysan, una especie que habita en la isla de Oahu, en Hawai, donde el intercambio de parejas es elevado, superando el 14%, algo atípico dentro de la familia Diomedeidae, además de que el 30% de los apareamientos son entre aves del mismo sexo.

¿Cómo es la relación entre los albatros y los humanos?

Los albatros son aves muy importantes y queridas por los amantes de la ornitología, y sus colonias son lugares ideales para el ecoturismo. Una de las colonias más visitadas, con más de 40.000 turistas al año, es la de Taiaroa Head, en Nueva Zelanda, donde se pueden ver fácilmente los albatros reales.

En la antigüedad, estas hermosas aves eran muy apreciadas por los maoríes, etnia polinesia asentada en las islas de Nueva Zelanda, que, cuando las mataban, utilizaban los huesos de sus alas para cortar flautas y tatuarse la piel.

En lugares como Kaikora, Monterrey, Sydney o Wollongong es normal que la gente presencie regularmente cruces de albatros, ya que es muy habitual que los barcos que navegan por estas zonas viertan aceite de pescado al mar, algo que resulta muy atractivo para esta especie.

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Información de Wikipedia sobre Abatross

Véase también: Agapornis: características, alimentación, cría, hábitat, cuidados

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