Malgré son poids, le lamantin a la capacité de nager très bien car il se propulse à l'aide de la nageoire caudale et utilise les deux pectoraux pour contrôler ses mouvements.

L'animal peut ainsi se déplacer avec agilité dans l'eau et même effectuer certaines manœuvres, tout en se plaçant dans différentes positions.

Une autre caractéristique très intéressante de cet animal est qu'il doit remonter à la surface pour respirer. Et comme ses congénères mammifères, le poisson respire par les poumons. Il ne peut donc rester sous l'eau que 5 minutes lorsqu'il plonge. En revanche, lorsqu'il est au repos, le lamantin peut rester jusqu'à 25 minutes sous l'eau et sans respirer.

Le lamantin est l'un des mammifères aquatiques les plus curieux et les plus amusants. Le lamantin appartient au groupe des grands mammifères marins qui pèsent jusqu'à 1 700 kilos et atteignent plus de 3,60 mètres de long. Comme les baleines, leur grand corps ne peut être maintenu que dans un environnement aquatique. Sur terre, le poids de leur corps écraserait leurs organes internes.

Pour découvrir d'autres caractéristiques et curiosités de l'espèce, lisez la suite :

Classification :

• Nom scientifique - Trichechus senegalensis, T. manatus, T. inunguis et T. hesperamazonicus ;
• Famille - Trichechidae.

Espèces de lamantins

Avant de mentionner les caractéristiques générales de l'animal, il est important de noter que le nom commun "lamantin" peut désigner 5 espèces.

Il faut donc comprendre les particularités de chacune d'entre elles. Lamantin africain (Trichechus senegalensis) qui vit dans l'Atlantique. En général, l'animal se trouve dans les eaux douces et côtières de l'Afrique de l'Ouest.

La deuxième espèce est le Lamantins de mer (Trichechus manatus) qui porte également le nom commun de "lamantin" et qui peut habiter les rivières de toutes les Amériques. En ce sens, des pays comme les États-Unis, le Mexique, la Guyane, le Suriname, la Colombie, la Guyane française, le Venezuela et le Brésil peuvent abriter l'animal. Cette espèce atteint une longueur totale de 4 m et un poids de 800 kg.

Il y a aussi le Lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis) qui habite les bassins de l'Orénoque et de l'Amazone, atteint une longueur de 2,5 m et un poids de 300 kg. Une caractéristique unique de cette espèce serait sa coloration brun-gris, ainsi que sa peau ridée et épaisse. Cependant, il existe peu de photos et d'informations sur ce poisson.

Un autre exemple serait l'espèce fossile de sirénien du Lamantin des Antilles (Trichehus hesperamazonicus) qui a été enregistré cette année. La découverte a eu lieu dans le Rio Madeira et pour cette raison il y a très peu de données.

Enfin, la cinquième espèce est le Lamantin (T. m. latirostris) qui est curieux de son espérance de vie de 60 ans. L'animal a également la capacité de se déplacer librement dans des conditions de salinité extrême.

Principales caractéristiques du poisson-chat

Bien que nous ayons mentionné quelques particularités concernant les espèces de lamantins, sachez qu'elles ont toutes des caractéristiques similaires qui seront clarifiées dans ce sujet.

En général, les poissons ont un corps arrondi, robuste et massif et ressemblent à des morses.

La queue est horizontale, large et plate. Toujours en ce qui concerne les caractéristiques de son corps, il n'a presque pas de cou car la tête reste près du corps.

La vision de ces espèces est excellente car elles ont la capacité de voir et d'identifier les couleurs, bien que leurs yeux soient petits. En général, les animaux ont également un nez et le museau comporte des poils appelés "poils tactiles" ou "vibrisses".

Ces poils sont sensibles au toucher et au mouvement. Ce sont aussi des poissons qui écoutent par deux trous derrière leurs yeux, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas d'oreilles. Et une caractéristique très intéressante serait leur vocalisation.

Le lamantin peut communiquer avec d'autres individus de la même espèce au moyen de petits cris. Ce serait le principal moyen de communication entre les mères et leurs petits.

Enfin, il est courant qu'ils pèsent 550 kg et qu'ils mesurent jusqu'à 3 m. Mais, comme il est possible de le vérifier dans la rubrique "Espèces de lamantins", ce fait peut changer en fonction de l'espèce. En ce sens, il existe de rares individus de plus de 4 m et de 1700 kg.

Plus d'informations sur l'animal

Le corps du lamantin a la forme d'une torpille et est spécialement conçu pour traverser facilement les eaux dans lesquelles il passe toute sa vie. La tête, le cou, le tronc et la queue se rejoignent pour former un seul corps cylindrique et fusiforme.

Il se distingue par sa queue aplatie en forme de cuillère et ses deux nageoires munies de trois ou quatre griffes. Il est de couleur grise, avec parfois des taches blanches sur le ventre.

La peau du lamantin, nue et rugueuse, est recouverte de poils courts et très clairsemés, sans former une véritable fourrure qui pourrait gêner sa locomotion. Sous cette peau se trouve une épaisse couche de graisse qui le protège de l'environnement froid dans lequel il vit.

La bouche a une lèvre supérieure fendue, dont les côtés sont si mobiles qu'ils agissent comme des ciseaux, déchiquetant les feuilles et les tiges. De nombreuses soies courtes et rigides recouvrent les lèvres et agissent comme de véritables organes tactiles.

La dentition du lamantin ne comporte que quelques molaires atrophiées et, à la place des dents, des plaques qui servent à mastiquer sa nourriture molle. Il n'a pas d'oreilles et son sens le plus développé est la vue. C'est un animal timide et inoffensif, que l'on observe seul ou en petits groupes.

Comprendre un peu l'histoire

Lorsque les Espagnols sont arrivés sur l'île de Porto Rico, ils ont entendu parler d'un animal marin, semblable au phoque, qui habitait nos côtes.

Pour Christophe Colomb, elles ressemblaient aux sirènes de la mythologie. Mais il apprit que les indigènes les appelaient "lamantins". Ils étaient abondants et les Indiens se nourrissaient de leur chair.

Au fil du temps et jusqu'au milieu du XXe siècle, ils ont continué à faire partie du régime alimentaire côtier et culturel de nos îles, mais leur nombre a commencé à diminuer en raison de la chasse excessive.

Processus de reproduction des lamantins

Le taux de reproduction du lamantin est faible, ce qui rend le processus difficile. En général, la femelle ne peut donner naissance qu'à un seul poussin et la gestation dure trois mois. Ensuite, elle doit allaiter le poussin pendant un ou deux ans.

Une caractéristique importante de la reproduction serait la possibilité pour la femelle de donner naissance à des jumeaux.

Un cas a déjà été enregistré en captivité au siège national du projet Lamantin dans l'État de Pernambouc, mais il s'agirait d'une rareté. En ce qui concerne le dimorphisme sexuel du Lamantin, la seule caractéristique évidente serait que les femelles sont plus grandes et plus lourdes.

Le lamantin est un mammifère monogame. Il lui faut cinq ans pour atteindre la maturité sexuelle, de sorte que les femelles peuvent donner naissance à un petit tous les deux ou trois ans. La période de gestation est de 13 mois, l'une des plus longues du règne animal.

Pendant les deux premières années, la mère allaite ses petits à l'aide de ses glandes mammaires situées sous les aisselles, ce qui constitue la relation sociale la plus forte au sein de cette espèce.

A la naissance, un petit lamantin mesure environ 1 mètre et pèse 30 kilos. A l'âge adulte, un lamantin peut mesurer jusqu'à 3 mètres et peser environ 500 kilos. Son espérance de vie peut atteindre jusqu'à 60 ans, mais elle dépasse généralement 25 ans.

Régime alimentaire : ce que mangent les lamantins

Le régime alimentaire du lamantin est basé sur les nénuphars, les algues, les herbes aquatiques et d'autres types de végétation. L'animal consomme ainsi normalement 10 % de son poids en végétaux et peut passer huit heures par jour à se nourrir.

En revanche, l'ourson se nourrit de lait maternel, qu'il consomme en une seule fois pendant les 12 à 24 premiers mois.

Par conséquent, un point pertinent concernant l'animal serait ses dents réduites à des molaires qui se régénèrent en raison du régime végétarien. La régénération se produit de la manière suivante : la nourriture que les poissons consomment contient un composant appelé "silice" qui provoque l'usure des dents.

Entre-temps, les molaires de l'animal se déplacent vers l'avant et se détachent de la bouche au fur et à mesure qu'elles s'usent. Elles sont finalement remplacées par de nouvelles dents situées à l'arrière de la mâchoire.

Les lamantins sont les seuls mammifères marins entièrement herbivores. Ils se nourrissent principalement d'herbes marines et de plantes aquatiques qui poussent dans les endroits peu profonds près de la côte ou dans les embouchures des rivières.

Il a une prédilection pour l'herbe à bœuf (Sryngodium filiforme) et l'herbe à tortue (Thalasia testudium).

Curiosités sur l'espèce

La première caractéristique du lamantin serait sa grande capacité d'apprentissage grâce à sa bonne mémoire, semblable à celle des pinnipèdes ou des dauphins.

Toutes ces capacités sont dues au fait que l'animal peut utiliser le toucher, l'ouïe, la vue, l'odorat et le goût comme outils de communication.

Une autre caractéristique curieuse serait la douceur du Lamantin. En raison de cette particularité, l'animal peut être facilement chassé, ce qui nous conduit à son risque d'extinction.

Toutes les espèces citées dans ce contenu sont en danger et sont protégées par diverses lois nationales et mondiales sur l'environnement.

Par exemple, dans notre pays, la capture de poissons est illégale grâce à la loi de 1967 qui considère comme un délit la commercialisation de produits issus de poissons taureaux. La loi prévoit une peine de prison de deux ans pour l'individu qui commet le délit.

Le risque d'extinction peut également être lié aux collisions avec des bateaux ou des hélices. Dans de nombreux cas recensés aux États-Unis, l'animal meurt simplement avec de profondes cicatrices après la collision. C'est pourquoi, dans l'État de Floride et dans tout le pays, la cause des dommages causés aux espèces de lamantins est illégale.

La communication des lamantins se fait, comme celle des autres mammifères sous-marins, par l'émission de sons de courte fréquence perceptibles par l'oreille humaine. Les vocalisations sont particulièrement importantes pour maintenir le contact entre la mère et son petit et pendant la période de reproduction.

Où trouver le Lamantin

Le lamantin se trouve généralement dans des bassins tels que l'Orénoque et l'Amazone, ainsi que dans les eaux côtières, chaudes et peu profondes. L'animal préfère également les marécages.

Dans notre pays, il est difficile de l'observer car il a disparu des côtes comme celles d'Espírito Santo, de Bahia et de Sergipe.

On les trouve en eau douce ou en eau salée et, en Amérique du Sud, ils sont surtout présents au Pérou, au Venezuela et au Brésil. Il est important de noter que le lamantin ne vit pas dans des endroits où la température est inférieure à 15 °C.

Habitat du lamantin

Le lamantin se trouve dans des environnements marins et d'eau douce dans les zones tropicales et subtropicales. Il est commun dans les estuaires, les rivières, les ruisseaux, les lacs, les étangs et les baies et peut passer de longues périodes dans l'eau salée.

Ils sont totalement herbivores et consomment les parties vivantes d'une grande variété de plantes aquatiques submergées, flottantes et émersives, principalement des herbes marines, à raison de 4 à 9 % de leur poids corporel par jour. Certains auteurs indiquent que ces animaux mangent pendant 6 à 8 heures par jour, sans préférence pour une heure fixe.

Le goût du lamantin pour les herbes marines et sa grande taille sont peut-être les raisons pour lesquelles il est connu dans de nombreux endroits sous le nom de "vaches de mer".

La turbidité de l'eau n'est pas un facteur limitant pour les lamantins, car ils peuvent se trouver aussi bien dans des eaux totalement claires que dans des eaux extrêmement turbides.

Ils préfèrent les endroits peu profonds, bien qu'ils vivent généralement dans des endroits de salinité différente, ils peuvent vivre aussi bien en eau douce s'ils trouvent des réserves de nourriture suffisantes, qu'en eau salée s'il y a à proximité des sources, des rivières ou des lagons sous-marins où ils peuvent s'abreuver.

Distribution du Lamantin

Les lamantins sont répartis sur les versants de l'Atlantique et des Caraïbes, en particulier de l'État de Caroline du Nord aux États-Unis jusqu'à la région centrale du Brésil, où ils partagent l'habitat avec le lamantin d'Amazonie.

Au Mexique, son aire de répartition comprend le golfe du Mexique et les côtes des Caraïbes, de Tamaulipas au sud de Quintana Roo.

Elle a été signalée dans les systèmes de zones humides de Veracruz, Tabasco, Campeche, Chiapas, Yucatán et Quintana Roo. C'est dans ce dernier endroit que, ces dernières années, un plus grand nombre d'actions ont été développées en faveur de l'espèce, parce que la zone a des eaux transparentes et une mobilité régulée, ce qui facilite son observation et son étude.

La zone Chetumal Bay - Rio Hondo - Guerrero Lagoon est considérée comme la zone de reproduction et de refuge la plus importante pour les lamantins de Quintana Roo, puisqu'elle abrite une population d'environ 110 individus.

Dans la zone centrale de l'État de Tabasco, la population la plus importante se trouve au sud-est, dans les systèmes de lagunes qui communiquent avec les rivières Grijalva et Usumacinta.

D'importantes populations de lamantins sont également recensées dans la réserve de biosphère Pantanos de Centla et dans certains fleuves affluents tels que San Pedro et San Pablo, San Antonio, Chilapa et González, dont certains se trouvent dans la même réserve.

On estime à plus de 1000 le nombre d'espèces dans cet État et à autant dans l'État de Campeche.

Pour Campeche, elles sont signalées dans certains systèmes fluvio-lagunaires de la zone de protection de la faune de la lagune de Términos, comme les rivières Palizada, Chumpan, les lagunes Atasta, Pom et Balchacah et dans la région connue sous le nom de zone fluviale, située à l'embouchure des rivières Candelaria et Mamantel.

Au Chiapas, des populations plus petites et plus restreintes sont signalées dans les lagunes de Catazajá et dans certaines lagunes intérieures près de la frontière avec Tabasco.

Statut de conservation

• Impacts de bateaux et de jet-skis conduits à grande vitesse.
• Contamination de l'eau.
• Des filets de pêche jetés dans l'eau ont causé sa mort par noyade.
• Perte d'habitat en raison de la construction de bâtiments sur les côtes sans planification adéquate.

Tous ces facteurs, ajoutés à son faible taux de reproduction, ont contribué à son inscription sur la liste des espèces menacées. Au cours des dix dernières années, jusqu'à 12 lamantins tués par an ont été recensés à Porto Rico.

Les gouvernements de Porto Rico et des États-Unis d'Amérique ont adopté des lois de protection de ces espèces. Ces lois interdisent la chasse et toute autre action mettant en danger la survie d'un lamantin. La violation de ces lois est passible d'une amende maximale de 100 000 dollars et d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à un an.

Informations supplémentaires sur les lamantins

Et pour clore notre propos, sachez qu'en plus d'interdire la capture par la loi de 1967, le Brésil a également mis en place le projet Lamantin, créé en 1980.

Il s'agit d'un projet du Centre national de recherche, de conservation et de gestion des mammifères aquatiques (CMA) qui vise à rechercher, sauver, récupérer et rendre l'animal à la nature. Par conséquent, le projet offre des informations et entretient un partenariat avec les communautés côtières et riveraines.

Tout le monde est invité à visiter le siège de l'île d'Itamaracá, dans l'État de Pernambuco, pour faire connaissance avec les lamantins, et à collaborer au projet, en respectant toutes les lois et en ne procédant pas à la capture de l'animal.

Informations sur les lamantins dans Wikipedia

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