Viviendo a una profundidad de hasta 1.500 metros, el Wrasse es una de las criaturas más extrañas del océano.

Aunque parece una anguila, este pez pertenece a la familia de los Agnatha o peces sin mandíbula, que también incluye a las lampreas.

Monstruos terroríficos con bocas en forma de disco, con ventosas llenas de hileras de dientes en espiral. Los peces bruja tienen 2 lenguas, 4 corazones y no tienen ojos ni estómago ¡Parecen venidos de otro planeta! Y lo que los diferencia de todo lo demás en este planeta es que tienen cráneo, pero no columna vertebral.

Tampoco tienen huesos, este cráneo sin columnas está totalmente hecho de cartílago, al igual que sus orejas y nariz.

¿Cuáles son las características del pez brujo?

Sin escamas y con la piel que parece vestirlo como un jersey un poco demasiado grande, sería un error pensar que esta frágil criaturita podría ser una cena fácil. El pez brujo ha evolucionado para escapar de otros peces de las profundidades. Cuando algo intenta tragárselo o simplemente se acerca demasiado para que se sienta cómodo, este pez libera una proteína de los orificios que recubren sulateral.

Cuando esta sustancia llega al agua que la rodea, se infla de forma espectacular, como 10.000 veces. Cuanta más agua toca, más grande se hace la bola pegajosa. Una cucharadita de pringue de hagfish puede convertirse en un cubo en un segundo. Esto bloquea instantáneamente las branquias de cualquier pez que intente morder a nuestro viscoso amigo, incluso los tiburones.

Pero el mixino también tiene branquias, así que ¿por qué esa mucosidad no lo bloquea? La respuesta es sencilla, el mixino simplemente se ata como un nudo y raspa la mucosidad de su propio cuerpo.

Eso no quiere decir que toda esa mucosidad le sea útil. A veces golpea la diminuta nariz del mixino y, para deshacerse de ella, se obliga a estornudar, ¡algo así!

La mucosidad de este pez está formada por hilos flexibles y sorprendentemente resistentes, más o menos como el nailon. Imagínese que se cayera en una piscina llena de este material... Le costaría mover los brazos y las piernas para nadar, es como si la goma elástica le atara, pero estaría perfectamente a salvo, siempre y cuando el material no le entrara en la nariz o la garganta.

Pez brujo o pez brujo

Los mixinos o peces bruja, como nosotros, son vertebrados, sin embargo, el problema es que no tienen columna vertebral.

Son animales muy peculiares que tienen una estrategia muy peculiar de producir moco. Pero no es un poco de moco, ¡es mucho moco! Tanto para protegerse como para comer.

Este moco se ha estudiado para su posible producción de tejidos.

La piel de los mixinos es tan fina que, en teoría, debería impedirles o dificultarles nadar. Al no tener escamas, los peces pueden absorber el alimento directamente a través de la piel sin tener que utilizar la boca.

En otras palabras, el mixino es diferente de muchas cosas que vemos normalmente en el reino animal.

Parecido a la anguila, el pez brujo, llamado Hagfish, se encuentra en la parte inferior del árbol genealógico de los vertebrados.

El nombre científico del mixino es Myxini, (del griego myxa) que significa moco.

Es una clase de peces marinos que viven en aguas frías, tienen forma de anguila y carecen de mandíbulas.

Se les conoce como Pez Brujo, Anguila Capullo, Anguila Mucosa, Pez Brujo, Mixinas o Brujas de Mar.

En la actualidad se han identificado unas 76 especies de lábridos y se ha determinado que 9 están en peligro de extinción, lo que indica un alto riesgo de extinción.

Los peces napoleón se denominan peces demersales. Demersales es el nombre que reciben los animales acuáticos que, a pesar de tener la capacidad de nadar, viven la mayor parte del tiempo sobre el sustrato, en el fondo de las aguas tanto frías como templadas.

Encontramos el mixino prácticamente en todas las regiones del planeta.

Platija bruja Alimentación

Viven en fondos fangosos donde excavan y se alimentan principalmente de peces muertos o enfermos.

Penetran en el cuerpo del animal que están comiendo e intentan comerse primero el hígado de su presa.

Son depredadores activos de invertebrados bentónicos que viven en el fondo del mar, y reciben el apodo de buitres marinos porque les gusta alimentarse de sobras. A menudo se les ve alimentarse de cadáveres de ballenas, por ejemplo.

Cuando se alimentan de un cadáver, expulsan la mucosidad que lo recubre e impiden que otras especies de animales carroñeros que también se alimentan de animales muertos invadan su territorio. También suelen tener hábitos nocturnos.

El mixino suele medir unos 50 cm de largo. La especie más grande conocida es el Eptatretus goliath (mixino goliat). De hecho, se ha registrado una especie de 1,27 cm de largo.

Mientras que las especies más pequeñas, Myxine kuoi y Myxine pequenoi, no parecen alcanzar más de 18 cm de longitud. De hecho, algunas son tan diminutas que sólo miden 4 centímetros.

Como ya hemos dicho, no tienen columna vertebral, pero son vertebrados. De hecho, lo que tienen es una estructura llamada notocorda. En todos los vertebrados la notocorda es sustituida durante el proceso embrionario por la columna vertebral. Y en el caso de los peces bruja son la única excepción.

Los vertebrados pueden tener o no vértebras, pero tienen cráneos óseos o cartilaginosos.

Los vertebrados tienen encéfalos asociados a órganos especializados de los sentidos, como el cerebro.

La presencia de la mandíbula es tan importante que separa a los vertebrados en básicamente dos tipos: los Gnatóstomos, que incluyen mamíferos, peces, tiburones. Y los Agnatos, que carecen de ella.

Moco de pez brujo

Moco no es exactamente la palabra adecuada para referirse a lo que producen los mixinos. Lo que producen es un filamento llamado viscoelástico, que está compuesto de microfibras, que forman una especie de gel, siendo un gel semisólido.

Podemos pensar que se parece más a una tela de araña que a una gelatina pegajosa.

Existe el deseo de sustituir las fibras sintéticas utilizadas en los tejidos por fibras sostenibles.

Los materiales naturales, como la seda de araña, demuestran un alto rendimiento y sostenibilidad ecológica.

Pero la forma en que las arañas generan sus sedas es bastante compleja, y no se pueden criar simplemente para que proporcionen una gran cantidad de seda.

Así que una alternativa podría ser un polímero, una estructura basada en una proteína, que los investigadores han estado tratando de encontrar en el mixino, que produce un hilo muy similar al hilo de seda de las arañas.

El moco con tiene miles de hebras de esta proteína, 100 veces más hebras que un cabello humano y 10 veces la resistencia del nailon.

El moco se forma cuando se produce una secreción a lo largo del cuerpo, donde se encuentran las glándulas, que liberan un compuesto que al entrar en contacto con el agua del mar forma esta estructura. Esta estructura que sale se llama exudado, es creado por aproximadamente 150 glándulas de moco que recubren todo el cuerpo del animal, a lo largo de dos filas a cada lado.

El moco del mixino contiene niveles considerables de una sustancia llamada fosfatasa alcalina, así como lisozima y catepsina B, que intervienen en la inmunidad natural de varios cordados acuáticos.

Reproducción

Sabemos muy poco sobre la reproducción del mixino. De hecho, nadie ha conseguido reproducirlo en cautividad.

Aunque hay peces brujos en cautividad, nunca han sido capaces de reproducirse. Sin embargo huevos sí, se han registrado en cautividad.

Ya había oído hablar de los mixinos, animales exóticos y muy singulares.

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Véase también: Criaturas marinas: las criaturas marinas más aterradoras del fondo del mar

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