L'ornitorinco è una specie di mammifero semi-acquatico originario della Tasmania e dell'Australia, nonché l'unico membro vivente della famiglia Ornithorhynchidae e del genere Ornithorhynchus.

L'ornitorinco è conosciuto da molti come il più raro mammifero esistente, in quanto ha zampe d'anatra, corpo di castoro ed è considerato una combinazione di uccello, mammifero e rettile.

È uno dei pochi mammiferi al mondo che si riproduce tramite uova, inoltre vive abitualmente in ambienti acquatici e gli ornitorinchi maschi hanno uno sperone sulle zampe posteriori che secerne un veleno piuttosto tossico. Un altro aspetto che mette in risalto la specie è che è uno degli unici mammiferi ovipari viventi, quindi seguiteci nella lettura per scoprire ulteriori dettagli:

Classificazione:

• Nome scientifico: Ornithorhynchus anatinus
• Famiglia: Ornithorhynchidae
• Classificazione: Vertebrati / Mammiferi
• Allevamento: Vivipari
• Alimentazione: Carnivoro
• Habitat: Terra
• Ordine: Monotremados
• Ordinamento: Ornithorhynchus
• Longevità: 13-17 anni
• Dimensioni: 43 - 50 cm
• Peso: 1,2 - 4 kg

Quali caratteristiche distinguono gli ornitorinchi dalle altre specie?

Innanzitutto, bisogna sapere che l'ornitorinco ha un corpo compresso nella parte dorsale e ventrale; sempre sul corpo, si possono notare arti robusti e corti, oltre a un mantello che serve a proteggere l'animale dalle variazioni di temperatura dell'ambiente, mantenendolo al caldo.

La temperatura corporea media è quindi di 32°C, il che permette agli ornitorinchi di sopravvivere in condizioni ambientali difficili .

La coda assomiglia a quella di un castoro e serve come un riserva di grasso Questo accade anche con altri animali, come il diavolo della Tasmania o il Caracul, una razza di pecore.

Le zampe hanno una membrana natatoria e il muso ricorda il becco di un'anatra, essendo lungo e ricoperto da una pelle spessa, umida e morbida, perforata da pori.

Le orecchie e gli occhi si trovano in una scanalatura che si chiude quando l'animale è in acqua. Non ci sono nemmeno orecchie esterne. La lunghezza totale e il peso possono variare a seconda del sesso e del tipo di animale. i maschi sono più grandi .

Inoltre, è possibile notare differenze di dimensioni tra individui di regioni diverse, dovute a fattori ambientali come la predazione e la pressione antropica.

Per quanto riguarda il colore, il corpo presenta una tonalità marrone scuro o ambra intenso proprio nella regione del dorso, mentre sul ventre si notano colori grigi, marroni e gialli.

Infine, è bene sapere che gli ornitorinchi emettono un segnale di ringhio basso quando si sentono minacciati. Infatti, altri tipi di vocalizzi si stanno osservando con l'allevamento in cattività.

Questa specie animale ha caratteristiche fisiche simili alle altre, ma si distingue per caratteristiche uniche, descritte di seguito:

Ornitorrinco

Comportamento animale

Questo gruppo di mammiferi ha un comportamento notturno, cioè è solitamente attivo di notte per procurarsi il cibo, ma può essere visto anche nelle giornate nuvolose. L'ornitorinco è un nuotatore per eccellenza, che trascorre il suo tempo di guardia, oltre ad essere un animale solitario e timido.

Peso e dimensioni

Gli ornitorinchi sono lunghi circa 30-60 centimetri, compresa la coda appiattita, e il peso di questa rara specie varia da 1 a 2,5 chili per i maschi e tra 0,70 e 1,6 chili per le femmine.

Caratteristiche fisiche particolari

Hanno caratteristiche fisiche molto particolari, come il becco largo e piatto, la testa piccola, l'assenza di orecchie, gli occhi piccoli e la presenza di sacche di pelle nella bocca, utilizzate per conservare il cibo. Gli esemplari giovani hanno solitamente i denti, che perdono una volta raggiunta l'età adulta. La pelle di questo animale ha una pelliccia marrone scuro, resistente all'acqua. Le zampe sonoHa una coda corta, molto simile a quella di un'anatra, e unghie lunghe. Ha anche una coda larga, dove immagazzina il grasso.

Allevamento di ornitorinchi

Il periodo riproduttivo dell'ornitorinco è unico nel suo genere perché gli individui si riproducono tra giugno e ottobre e, secondo alcune osservazioni storiche, si ritiene che il la strategia riproduttiva è la poliginalità .

Si tratta di un accoppiamento in cui due o più femmine hanno un rapporto esclusivo con due maschi. Di conseguenza, diventano attivi a partire dal secondo anno di vita e possono diventare maturi solo all'età di 4 anni.

Il tasso di riproduzione è basso e subito dopo l'accoppiamento, il femminile diventa responsabile della creazione del nido Questo nido è più prodotto della tana utilizzata per il riposo ed è parzialmente chiuso con l'utilizzo di un materiale vegetale.

L'idea di chiudere il nido potrebbe essere un mezzo di protezione contro i predatori o una strategia per mantenere la temperatura. In questo senso, la madre genera nel suo grembo, per un massimo di 28 giorni, una media di due piccole uova lunghe undici millimetri e arrotondate.

Successivamente, vengono incubati nel nido per 10-14 giorni, un periodo che può essere suddiviso in tre fasi: la prima è quella in cui l'embrione ha organi che non funzionano ancora e dipende dal tuorlo per la sopravvivenza.

Infine, nell'ultima fase dell'incubazione si formano i denti, che aiutano il pulcino a rompere l'uovo. Sappiate quindi che il maschio non ha alcuna responsabilità nell'incubazione o nella cura dei pulcini.

Come avviene il processo di riproduzione dell'ornitorinco?

Innanzitutto, va detto che l'ornitorinco è una specie poligama, in quanto ha diversi partner con cui accoppiarsi. L'allevamento dei piccoli ornitorinchi è di esclusiva competenza delle femmine e i maschi non hanno alcuna responsabilità, in quanto sono loro a costruire la tana, dove depongono le uova e, dopo la schiusa, le madri nutrono i piccoli con il latte per un periodo diLe fasi del processo di allevamento sono le seguenti:

• Accoppiamento: si verifica da giugno a ottobre, dove questo animale solitario di solito si riunisce per accoppiarsi in acqua.
• Gravidanza: Circa 21 giorni dopo l'accoppiamento, le femmine depongono le uova in una tana costruita da loro stesse e le incubano per 14 giorni per farle schiudere.
• Cucciolata: I pulcini di ornitorinco nascono in una tana e di solito sono costituiti da una o quattro uova.

Quali sono gli alimenti che compongono la dieta quotidiana dell'ornitorinco?

Per procurarsi il cibo, gli ornitorinchi escono dalle loro tane di notte, si tuffano in acqua alla ricerca di cibo che di solito consiste in invertebrati che vivono sul fondo di questi habitat. La dieta di questi mammiferi si basa sul consumo di vermi, anellidi, libellule, uova di trota, larve di insetti, crostacei, gamberi, granchi, molluschi, cozze e girini.

Per cercare il cibo utilizzano la tecnica dell'immersione, che effettuano per circa 40 secondi ogni volta che si tuffano in acqua. Dovendo chiudere gli occhi quando sono in acqua, gli ornitorinchi sono guidati nella caccia dalle correnti elettriche generate dai movimenti dei muscoli delle prede. Questo animale ha delle sacche nella bocca che gli permettono di immagazzinare il cibo per consumarlo successivamente.

L'ornitorinco adulto non ha denti, ma i piccoli ornitorinchi hanno piccoli denti privi di smalto, quindi al posto dei denti gli adulti hanno paci cheratinizzati che crescono continuamente, rimanendo nella mascella e nella mandibola.

Pertanto, il l'alimentazione è carnivora e l'animale si nutre di anellidi, gamberetti d'acqua dolce, larve di insetti acquatici, girini, gamberi, lumache e piccoli pesci.

Come strategia, l'animale usa il muso per scavare alla ricerca di prede nei laghi e nei letti dei fiumi. Il cibo viene trattenuto nelle guance finché non ne viene catturato un buon quantitativo e l'animale deve tornare in superficie per respirare.

E a proposito della quantità di cibo che gli ornitorinchi devono consumare ogni giorno, il 20% del loro peso. Di conseguenza, l'animale spende fino a 12 ore al giorno per catturare le loro prede e mantenersi in forma .

Pertanto, un maschio adulto di 1,5 kg può mangiare 200 larve di tinca, 45 grammi di vermi, due piccole rane e due uova sode.

Curiosità sull'ornitorinco

Prima di tutto, bisogna sapere che gli ornitorinchi hanno sofferto molto a causa della caccia commerciale fino all'inizio del XX secolo. Molti ornitorinchi venivano uccisi per vendere le loro pelli, il che ha reso la caccia illegale in Australia a partire dal 1905.

Nonostante la caccia fosse illegale, fino al 1950 alcuni esemplari venivano annegati nelle reti da pesca. Oggi l'ornitorinco è inserito nell'elenco delle specie di specie di minore interesse Queste informazioni sono state ottenute dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali (IUCN).

Nonostante questo, è interessante notare che alcune popolazioni soffrono di perdita di habitat Pertanto, alcune attività umane svolte nell'habitat naturale della specie potrebbero aver causato la diminuzione del numero di individui.

Il veleno secreto dagli ornitorinchi maschi può avere effetti molto dolorosi sull'uomo. Anche se questo animale non attacca abitualmente l'uomo, può accadere che si senta minacciato o che sia in periodo di riproduzione.

L'ornitorinco è più piccolo di un gatto domestico e le femmine sono più piccole dei maschi.

L'ornitorinco è un mammifero che ha 10 cromosomi sessuali, il che lo differenzia dagli altri mammiferi che hanno 2 cromosomi sessuali.

Habitat e dove trovare l'ornitorinco

Questi particolari animali sono originari dell'Australia e si trovano solitamente in aree come il Nuovo Galles, il lago di Tasmania, il Queensland e il Victoria. Tuttavia, a causa della sua introduzione nella parte meridionale dell'Australia, si possono trovare anche a Kangaroo Island. Gli ecosistemi preferiti dagli ornitorinchi sono i fiumi, i laghi d'acqua dolce, i torrenti, gli stagni e le dighe agricole.

Gli ornitorinchi appartengono alla specie dei monotremi, cioè sono mammiferi che si riproducono deponendo le uova. Questa specie vive solitamente in prossimità di specchi d'acqua, dove sono presenti banchi di terra e radici, che devono essere un terreno adatto con una vegetazione idonea per la costruzione delle tane. Le femmine costruiscono solitamente due tane, una per sé e per il maschio e un'altra per i piccoli.

L'ornitorinco è originario dell'Australia ed è presente nel sud-ovest, nel Victoria centrale e orientale, in Tasmania e a King Island, nonché nel Queensland orientale e nel Nuovo Galles del Sud.

Le popolazioni di questi luoghi ci mostrano la capacità della specie di adattarsi a un'ampia gamma di temperature, perché gli ornitorinchi sono in grado di resistere a zone innevate come il Nuovo Galles del Sud e alle zone di foresta pluviale del Queensland.

Tra il 1926 e il 1949, la specie è stata avvistata anche nella parte occidentale di Kangaroo Island, dove la popolazione era numerosa, ma per alcuni anni sono stati osservati individui nella Mount Lofty Range e anche nelle Adelaide Hills, regioni in cui si sono semplicemente estinti.

Vale la pena ricordare che gli ornitorinchi dipendono da stagni, laghi, torrenti e fiumi, oltre che da dighe e argini per l'irrigazione.

Predatori e minacce per l'ornitorinco

Nel gruppo dei predatori di questa specie ci sono animali come: serpenti, topi d'acqua australiani, falchi, volpi, gufi e aquile.

La principale minaccia per questa specie è la distruzione del suo habitat; le varie attività dell'uomo, come l'inquinamento delle acque e il disboscamento, hanno causato la scomparsa della foresta nelle aree in cui si trovano, essenziale per la fabbricazione della loro tana.

Inoltre, i predatori di queste specie, come serpenti e volpi, sono riusciti a ridurre la popolazione di questo tipo di mammifero. Tuttavia, si tratta di una specie che non è entrata in uno stato di conservazione, indipendentemente dalla sua rarità o da qualsiasi altra qualità che questo animale presenta.

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Informazioni su Ornitholeon in Wikipedia

Vedi anche: coccodrillo marino, coccodrillo d'acqua salata o Crocodylus

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Foto: Dr Philip Bethge - Collezione privata, CC BY-SA 4.0, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2970659