El ornitorrinco es una especie de mamífero semiacuático originario de Tasmania y Australia. Además, es el único miembro vivo de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchus.

El ornitorrinco es conocido por muchos como el mamífero más raro que existe, ya que tiene patas de pato, cuerpo de castor y se considera una combinación de ave, mamífero y reptil.

Es uno de los pocos mamíferos del mundo que se reproduce por huevos, además suele vivir en medios acuáticos y los ornitorrincos machos tienen un espolón en las patas traseras, que segrega un veneno bastante tóxico. Otro punto que destaca de la especie es que es uno de los únicos mamíferos ovíparos vivos, así que síguenos leyendo para conocer más detalles:

Clasificación:

• Nombre científico: Ornithorhynchus anatinus
• Familia: Ornithorhynchidae
• Clasificación: Vertebrados / Mamíferos
• Reproducción: Vivíparos
• Alimentación: Carnívoro
• Hábitat: Tierra
• Orden: Monotremados
• Clasificar: Ornithorhynchus
• Longevidad: 13 - 17 años
• Talla: 43 - 50 cm
• Peso: de 1,2 a 4 kg

¿Qué características distinguen a los ornitorrincos de otras especies?

En primer lugar, debe saber que el ornitorrinco tiene el cuerpo comprimido en sus partes dorsal y ventral. También en el cuerpo se observan extremidades robustas y cortas, así como un pelaje que sirve para proteger al animal de las variaciones de temperatura del entorno, manteniéndolo caliente.

Así, la temperatura corporal media es de 32°C, lo que permite a los ornitorrincos sobrevivir en condiciones ambientales adversas .

La cola se asemejaría a la de un castor y sirve de reserva de grasa Esto es algo que ocurre con otros animales como el demonio de Tasmania o el Caracul, que es una raza de ovejas.

Las patas tienen una membrana natatoria y el hocico recuerda al pico de un pato, ya que es largo y está cubierto por una piel gruesa, húmeda y suave, perforada por poros.

Las orejas y los ojos se encuentran en un surco que se cierra cuando el animal está en el agua. Incluso carece de orejas externas. La longitud total y el peso pueden variar en función del sexo y del los machos son más grandes .

Además, es posible observar diferencias de tamaño entre individuos de distintas regiones debido a factores ambientales como la depredación y la presión humana.

En cuanto al color, el cuerpo tiene un tono marrón oscuro o ámbar intenso justo en la región dorsal. Por lo demás, en el vientre se aprecian colores grises, marrones y amarillos.

Por último, comprenda que los ornitorrincos emiten un gruñido grave cuando se sienten amenazados. De hecho, otros tipos de vocalizaciones con la cría en cautividad.

Esta especie animal tiene características físicas similares a las demás, pero se distingue por rasgos únicos, que se describen a continuación:

Ornitorrinco

Comportamiento animal

Este grupo de mamíferos tiene un comportamiento nocturno, es decir, suelen estar activos por la noche para conseguir su alimento, también se les puede ver en días nublados. El ornitorrinco es un nadador por excelencia, que pasa el tiempo vigilando, además de ser un animal solitario y tímido.

Su peso y tamaño

Los ornitorrincos miden aproximadamente entre 30 y 60 centímetros de largo, lo que incluye la cola aplanada. Asimismo, el peso de esta rara especie oscila entre 1 y 2,5 kilos para los machos y entre 0,70 y 1,6 kilos para las hembras.

Características físicas particulares

Tienen unas características físicas muy particulares, como un pico ancho y plano y una cabeza pequeña. Además, carecen de orejas, sus ojos son pequeños y tienen bolsas de piel en la boca, que utilizan para almacenar comida. Los ejemplares jóvenes suelen tener dientes, que pierden al llegar a la edad adulta. La piel de este animal tiene un pelaje marrón oscuro, resistente al agua. Las patas sonTiene una cola corta, muy parecida a la de un pato, y uñas largas. También tiene una cola ancha, donde almacena la grasa.

Cría de ornitorrincos

El periodo de cría del ornitorrinco es único porque los individuos se reproducen entre junio y octubre. Y según algunas observaciones históricas, se cree que el la estrategia reproductiva es la poliginandria .

Se trata de un apareamiento en el que dos o más hembras mantienen una relación exclusiva con dos machos, por lo que se vuelven activas a partir del segundo año de vida y no alcanzan la madurez hasta los 4 años.

La tasa de reproducción es pequeña y poco después del apareamiento, el mujer se convierte en responsable de establecer el nido Este nido es más producido que la madriguera utilizada para descansar y está parcialmente cerrado con el uso de un material vegetal.

La idea de cerrar el nido podría ser un medio de protección contra los depredadores o una estrategia para mantener la temperatura. En este sentido, la madre genera en su vientre, durante un máximo de 28 días, una media de dos pequeños huevos de once milímetros de largo y forma redondeada.

Después, se incuban en el nido de 10 a 14 días, un tiempo que puede dividirse en tres fases: la primera es cuando el embrión tiene órganos que aún no funcionan y depende del vitelo para sobrevivir.

En segundo lugar, está la formación de los dígitos, que sería la presencia o ausencia de la membrana. Y, por último, en la última fase de la incubación se forman los dientes, que ayudan al polluelo a romper el huevo. Por lo tanto, sepa que el macho no tiene ninguna responsabilidad en la incubación ni en el cuidado de los polluelos.

¿Cómo tiene lugar el proceso de reproducción del ornitorrinco?

En primer lugar, hay que decir que el ornitorrinco es una especie polígama, ya que tienen diferentes parejas con las que aparearse. La cría de los pequeños ornitorrincos es responsabilidad exclusiva de las hembras y los machos no tienen ninguna responsabilidad en ella, ya que son ellos los que construyen la madriguera, donde ponen los huevos y tras la eclosión, las madres alimentan a sus crías con leche durante un periodo deLas etapas del proceso de cría son las siguientes:

• Apareamiento: se produce de junio a octubre, donde este animal solitario suele reunirse para aparearse en el agua.
• Embarazo: Unos 21 días después del apareamiento, las hembras ponen los huevos en una madriguera que ellas mismas han construido y los incuban durante 14 días para que eclosionen.
• Camada: Los polluelos de ornitorrinco nacen en una madriguera y suelen ser puestas de uno a cuatro huevos.

¿Cuáles son los alimentos de la dieta diaria del ornitorrinco?

Para conseguir comida, los ornitorrincos salen de sus madrigueras por la noche, se sumergen en el agua en busca de alimentos y suelen consistir en invertebrados que viven en el fondo de estos hábitats. La dieta de estos mamíferos se basa en el consumo de gusanos, anélidos, libélulas, huevos de trucha, larvas de insectos, crustáceos, gambas, cangrejos, moluscos, mejillones y renacuajos.

Para buscar comida utilizan la técnica del buceo, que realizan durante unos 40 segundos cada vez que se sumergen en el agua. Como deben cerrar los ojos cuando están en el agua, los ornitorrincos se guían para cazar por las corrientes eléctricas generadas por los movimientos de los músculos de sus presas. Este animal tiene bolsas en la boca que le permiten almacenar comida para consumirla más tarde.

El ornitorrinco adulto no tiene dientes, pero la cría de ornitorrinco tiene pequeños dientes sin esmalte. Por lo tanto, en lugar de dientes los adultos tienen pacas queratinizadas que siempre están creciendo, permaneciendo en el maxilar y la mandíbula.

Por lo tanto, el su alimentación es carnívora y el animal se alimenta de anélidos, camarones de agua dulce, larvas de insectos acuáticos, renacuajos, cangrejos de río, caracoles y peces pequeños.

Como estrategia, el animal utiliza su hocico para excavar en busca de presas en lagos y cauces de ríos. El alimento se mantiene en sus mejillas hasta que captura una buena cantidad y necesita volver a la superficie para respirar.

Y hablando de la cantidad de comida que los ornitorrincos deben ingerir diariamente el 20% de su peso. Como resultado, el animal gasta hasta 12 horas al día para capturan a sus presas y mantenerse en forma .

Así, un macho adulto de 1,5 kg puede comer 200 larvas de tenet, 45 gramos de gusanos, dos ranas pequeñas y dos huevos cocidos.

Curiosidades sobre el ornitorrinco

En primer lugar, debe saber que los ornitorrincos sufrieron mucho a causa de la caza comercial hasta principios del siglo XX. Se mataba a muchos ornitorrincos para vender sus pieles, lo que hizo que la caza fuera ilegal en Australia a partir de 1905.

Y aunque su caza era ilegal, hasta 1950 se ahogaban ejemplares en las redes de pesca. Hoy en día, el ornitorrinco está catalogado como una especies de preocupación menor Esta información fue obtenida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos (UICN).

A pesar de ello, es interesante observar que algunas poblaciones padecen pérdida de hábitat Por lo tanto, algunas actividades humanas llevadas a cabo en el hábitat natural de la especie pueden haber causado la disminución del número de individuos.

El veneno que segregan los ornitorrincos macho puede tener efectos muy dolorosos en el ser humano. Aunque este animal no suele atacar a los humanos, puede ocurrir si se siente amenazado o está en época de cría.

El tamaño del ornitorrinco es inferior al de un gato doméstico, y las hembras son más pequeñas que los machos.

El ornitorrinco es un mamífero que tiene 10 cromosomas sexuales, lo que lo diferencia de otros mamíferos que tienen 2 cromosomas sexuales.

Hábitat y dónde encontrar al ornitorrinco

Estos peculiares animales son nativos de Australia, y suelen encontrarse en zonas como Nueva Gales, el lago Tasmania, Queensland y Victoria. Sin embargo, debido a su introducción en la parte meridional de Australia, también pueden encontrarse en la isla Canguro. Los ecosistemas preferidos por los ornitorrincos son ríos, lagos de agua dulce, arroyos, estanques y presas agrícolas.

Los ornitorrincos pertenecen a la especie de los monotremas, es decir, son mamíferos que se reproducen poniendo huevos. Esta especie suele vivir cerca de masas de agua, donde hay bancos de tierra y raíces, por lo que debe ser un terreno con vegetación adecuada para construir madrigueras. Las hembras suelen construir dos madrigueras, una para ellas y el macho y otra para sus crías.

El ornitorrinco es originario de Australia y se observa en el suroeste, centro y este de Victoria, Tasmania e Isla Rey, así como en el este de Queensland y Nueva Gales del Sur.

Y las poblaciones de los lugares mencionados nos muestran más sobre la capacidad de adaptación de la especie a una amplia gama de temperaturas. Esto se debe a que los ornitorrincos pueden soportar zonas nevadas como Nueva Gales del Sur y también las zonas de selva tropical de Queensland.

Entre los años 1926 y 1949, la especie también fue vista en el oeste de la isla Canguro, donde la población era numerosa. Pero, hubo algunos años los individuos en la cordillera Mount Lofty y también en las colinas de Adelaida, regiones donde simplemente se extinguieron.

Cabe mencionar que los ornitorrincos dependen de estanques, lagos, arroyos y ríos, además de estar en presas y diques para el riego.

Depredadores y amenazas para los ornitorrincos

Dentro del grupo de depredadores de esta especie se encuentran animales como: serpientes, rata de agua australiana, halcones, zorros, búhos y águilas.

La principal amenaza para esta especie es la destrucción de su hábitat, las diversas actividades del hombre, como la contaminación del agua y la tala de árboles, han provocado la desaparición del bosque en las zonas donde se encuentran, esencial para la fabricación de su madriguera.

Además, los depredadores de estas especies, como serpientes y zorros, han conseguido reducir la población de este tipo de mamíferos. Sin embargo, se trata de una especie que no ha entrado en estado de conservación, independientemente de su rareza o de cualquier otra cualidad que presente este animal.

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Información sobre Ornitholeon en Wikipedia

Véase también: cocodrilo marino, cocodrilo de agua salada o Crocodylus

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Foto: Por el Dr. Philip Bethge - Colección privada, CC BY-SA 4.0, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2970659