L'orca fa parte della famiglia delle balene più grandi. delfini Questa specie è nota anche con il nome inglese di "killer whale" (balena assassina) perché attacca altre balene e animali nell'oceano.

L'orca, nota anche come "orca assassina", esiste da 50 milioni di anni e appartiene alla famiglia (delphinidae), quindi è un delfino pur essendo chiamato balena. È la più grande specie di delfino esistente al mondo, con una lunghezza che può raggiungere i metri e un peso di oltre 2 tonnellate.

Questi animali si sono evoluti nel corso degli anni adattandosi all'ambiente, visto che anni fa erano animali terrestri. Si dividevano in tre gruppi oggi estinti. Specie forti che, per il loro comportamento e la loro abilità nella caccia, sono considerate predatori di prim'ordine. In questo modo, una caratteristica interessante è legata al nome "Orcus", che significa inferno o dio della morte, oltre adi "Orcinus" che significa "dal regno della morte".

Corrispondente al secondo mammifero più distribuito sulla Terra (dopo l'uomo), è un animale estremamente versatile, essendo un predatore che si nutre di pesci, tartarughe, uccelli, foche, squali e persino altri cetacei.

Si tratta di specie con un alto livello di intelligenza, perché hanno un modo affascinante di comunicare, le madri possono educare i loro piccoli insegnando loro tecniche e discipline di caccia.

A partire dal 1960, il termine "orca" è stato utilizzato più di "orca". orca assassina "A questo proposito, continuate a leggere per scoprire ulteriori informazioni sulla specie, comprese le curiosità e la distribuzione.

Classificazione:

• Nome scientifico: Orcinus orca
• Famiglia: Delphinidae
• Classificazione: Vertebrati / Mammiferi
• Allevamento: Vivipari
• Alimentazione: Carnivoro
• Habitat: Acqua
• Ordine: Artiodactyla
• Genere: Orcinus
• Longevità: 10 - 45 anni
• Dimensioni: 5 - 8 m
• Peso: 1.400 - 5.400 kg

Per saperne di più sulle caratteristiche della balena orca

Gli individui hanno una vita sociale complessa, in cui formano grandi gruppi familiari per la deposizione delle uova o la caccia. La prima descrizione della specie fu quella di un "feroce mostro marino", fatta da Plinio il Vecchio.

Infatti, l'Orca ha una colorazione nera sul dorso, mentre la zona ventrale è bianca; sono inoltre presenti alcune macchie chiare sulla parte posteriore del corpo, oltre che dietro e sopra gli occhi.

Il colore della loro pelle cattura di solito l'attenzione, essendo una combinazione di nero e parti bianche. Hanno una grande pinna dorsale situata nella parte superiore del corpo. Questa famiglia si distingue per essere buoni nuotatori che raggiungono velocità fino a 30 chilometri all'ora.

L'animale ha un corpo pesante e robusto, oltre ad avere il pinna dorsale più lunga dell'intero regno animale, poiché misura fino a 1,8 m di altezza.

Così, una caratteristica che differenzia i generi è che la pinna è più eretta e più grande nei maschi, che misurano tra 9,8 e 10 m, oltre a pesare fino a 10 tonnellate. Le femmine, invece, raggiungono solo 8,5 m e variano tra 6 e 8 tonnellate.

Inoltre, gli individui diventano comunicare attraverso i suoni Questo è un aspetto che capiremo in dettaglio nell'argomento "curiosità".

Come le balene e i delfini, l'orca è uno degli animali acquatici dotati di uno sfiatatoio sulla sommità della testa che le permette di respirare in superficie e sott'acqua. Hanno 50 denti lunghi 3 centimetri, emettono una sorta di eco-localizzazione, sibili e urla che le aiutano a comunicare tra loro. Di solito restano immersi in acqua fino a 10 minuti.

orca assassina

Caratteristiche dettagliate dell'orca assassina

La sua straordinaria robustezza, la sua forma altamente idrodinamica e la struttura della sua pelle rendono l'orca la specie più veloce di tutti i cetacei.

Pinna dorsale

Con una base ampia, la forma a triangolo isoscele del maschio è molto alta (fino a 1,9 m), mentre quella della femmina e di tutta la prole è falciforme e più piccola (fino a 1 m), simile a quella di delfini e squali.

Occhiale

È la narice, che nel corso dell'evoluzione si è ritratta fino a localizzarsi nella parte posteriore superiore della testa, che gli permette di respirare senza staccare completamente la testa dall'acqua. Appena sporge un po', una valvola interna si apre ed espelle l'aria, producendo il tipico "sbuffo" o "spruzzo" dei cetacei, che non è un vero e proprio getto d'acqua, ma un misto di aria, vapore e schizzi d'acqua.

Pinne pettorali

A differenza della caudale e della dorsale, sono le uniche doppie e derivano dalla modifica evolutiva del primo paio di zampe dei mammiferi terrestri, avendo le stesse ossa del braccio: omero, ulna, radio e dita (il secondo paio di zampe è completamente scomparso).

La loro azione ha scarsa influenza sulla propulsione, di cui sono responsabili la pinna caudale e il movimento di tutto il corpo, agendo come un timone che contribuisce all'equilibrio e alla rotta di navigazione. Aiutano anche nella frenata e nella retromarcia.

Testa

Ampia e priva di collo, la testa è arrotondata e di forma conica.

Occhi

Offrono una visione chiara sia dentro che fuori dall'acqua.

Boca

È grande e ha da 40 a 56 denti: da 20 a 28 per ogni mascella. Tra l'una e l'altra ci sono degli spazi vuoti perché, quando chiude la bocca, i denti si inseriscono nello spazio libero dall'altra parte. Sono adatti a trattenere e strappare ma non a masticare.

Macchia orbitale

Si trova dietro e sopra ciascun occhio, è di colore bianco e ha una forma ovale allungata.

Zona ventrale

Ha un'enorme macchia bianca che parte dal mento e dalla gola e prosegue all'indietro, restringendosi al passaggio tra le pinne pettorali e ramificandosi in tre rami dopo l'ombelico: due vanno ai fianchi e quello centrale raggiunge la zona genitale.

Macchia dorsale

Situata subito dietro la pinna dorsale, è l'unica zona che non è né bianca né nera, ma grigia. Ha una forma a mezzaluna variabile a seconda dell'individuo.

La pelle

Le marcature e le caratteristiche particolari (forma e tacche sulla pinna dorsale e la macchia dietro di essa) sono specifiche per ogni individuo e la maggior parte dura tutta la vita. È completamente privo di peli e il suo colore generale è nero con grandi macchie bianche, i giovani hanno sfumature di grigio.

Coda

La grande coda fornisce una potente propulsione e la sua disposizione orizzontale distingue l'orca dagli squali e da tutti gli altri pesci.

Origine ed evoluzione delle orche

Gli antenati dei cetacei

Sebbene i reperti fossili non ci permettano di stabilire quali siano stati i primi antenati semi-acquatici dei cetacei, è molto probabile che appartengano al gruppo dei mesonikos, mammiferi corridori di medie e grandi dimensioni che vivevano in quella che oggi è l'Europa, l'Asia e il Nord America e che mostravano una grande variazione nel loro regime carnivoro.

I mesoniquidi discendono dai creodonti, una stirpe più antica di carnivori terrestri che in altre sue ramificazioni è derivata negli attuali ungulati. La relazione tra ungulati e cetacei è ben documentata da una serie di analisi di componenti del sangue e sequenze di DNA.

Sebbene non si possa dire lo stesso dei percorsi evolutivi che hanno preceduto questi due gruppi, non è difficile immaginare che una stirpe di mesoniquidi abbia iniziato a nutrirsi di pesci (come facevano le lontre nei fiumi e negli estuari) per poi evolversi nei primi cetacei.

Cetacei primitivi

I primi cetacei sono gli archeoceti, e il più antico conosciuto è il Pakicetus (così chiamato perché ritrovato in Pakistan).

Ha circa 50 milioni di anni e possedeva già alcune caratteristiche dei cetacei odierni, tra cui una certa capacità di sentire sott'acqua, sebbene i suoi denti fossero molto simili a quelli dei suoi presunti antenati mesonikiani e fosse ancora un quadrupede.

Negli archeoceti successivi si osserva una progressiva riduzione degli arti posteriori e del bacino, nonché una graduale trasformazione dell'appendice caudale.

L'Ambulocetus natans, ad esempio, che è il più antico archeoceto conosciuto dopo Pakicetus, aveva una coda tipica dei mammiferi e il suo secondo paio di zampe era così robusto che probabilmente gli consentiva di camminare sulla terraferma.

I Basilosauridi, che fiorirono alla fine dell'Eocene (circa 40 milioni di anni fa), avevano già zampe posteriori così piccole che finirono per scomparire. Erano completamente acquatici, con arti anteriori trasformati in pinne e una coda molto simile a quella degli attuali cetacei.

La relazione tra gli archeoceti e i cetacei più moderni non è nota con certezza, anche se la documentazione fossile sembra mostrare un legame tra gli squalodonti dell'Eocene superiore (tra 42 e 38 milioni di anni fa) e gli odierni odontoceti, che sono cetacei dotati di denti, cioè il gruppo che comprende i delfinidi e quindi l'orca.

Specie di orchessa

Oltre all'Orcinus orca, esistono altre due specie di delfini che vengono chiamate orche, una delle quali è l'Orcinus orca. Pseudorca crassidens Conosciuta con i nomi di orca negra, orca falsa e orca bastarda.

Con una lunghezza compresa tra i 4,3 e i 6 m e un peso che raramente raggiunge le 2 tonnellate, ha una pinna dorsale a forma di falce e pettorali ricurve all'indietro. Vive nelle acque calde e tropicali di tutti i mari del mondo a una certa distanza dalla costa e non è in pericolo di estinzione.

La sua dieta di base è costituita da calamari e grandi pesci che cattura anche dal fondo del mare. È gregario e forma gruppi di diverse decine di individui.

L'altra specie è Feresa attenuata Come indica il nome, è molto più piccola delle altre orche, poiché il maschio non raggiunge i 3 metri (e la femmina i 2,5 metri) e supera a malapena i 200 kg.

Vive in tutte le acque tropicali e subtropicali del mondo e non è minacciato. Si nutre di piccoli pesci e calamari e la sua biologia è poco conosciuta.

Capire la riproduzione della balena orca

Prima di citare qualsiasi informazione sulla specie, sappiate che tutti i dati sono stati ottenuti attraverso indagini a lungo termine sulle popolazioni al largo delle coste di Washington e della Columbia Britannica. Alcuni esemplari sono stati osservati anche in cattività.

Come altri animali, questo viviparo compete con altri membri per montare la femmina. I combattimenti causano lesioni ad alcuni, mentre altri perdono la vita.

Questa specie è poligama, si accoppia con più esemplari, ma per evitare di accoppiarsi all'interno dello stesso gruppo, i maschi si spostano in un altro gruppo dove ci sono altre femmine.

Secondo gli studi condotti sulle orche in cattività, i maschi possono anche copulare con le femmine già incinte: il corteggiamento fa parte della procedura per attirare le future compagne.

Il vitello dell'Orca nasce con 180 kg e misura 2,4 m di lunghezza totale e la femmina raggiunge la maturità sessuale a 15 anni. Hanno periodi di ciclo poliestrale, il che significa che il calore è continuo e regolare. Ci sono anche periodi senza ciclo estrale che durano tra i 3 e i 16 mesi.

Infatti, partoriscono solo un figlio ogni cinque anni e allattano i loro piccoli fino a due anni. Smettono di essere fertili a circa 40 anni, il che ci dice che possono partorire fino a cinque figli.

Sappiate che le femmine di orca possono arrivare fino a 50 anni di vita I maschi vivono solo 30 anni e diventano attivi all'età di 15. Il parto avviene in qualsiasi periodo dell'anno, ma sono più frequenti le segnalazioni di nascite durante l'inverno.

Il tasso di mortalità dei piccoli è elevato e alcuni studi suggeriscono che la metà dei cuccioli muore prima di raggiungere i sei mesi.

Come si svolge il periodo di gestazione dell'orca

Una volta ottenuta la fecondazione interna, la gestazione dell'orca dura dai 15 ai 18 mesi e di solito dà alla luce un solo cucciolo.

La creatura emerge dalla vulva della madre, protetta da alcune pieghe di pelle, da cui emerge prima la testa o la coda.

Il piccolo è lungo circa 2,6 metri e pesa 160 chili. La madre lo nutre con il suo latte, che contiene una grande quantità di sostanze nutritive e di grassi, utili per resistere alle temperature oceaniche.

Lo svezzamento avviene a un anno e mezzo di età, anche se la madre continua a proteggere il bambino finché non è sufficientemente preparato a sopravvivere nel suo habitat naturale.

Va notato che quando questo animale viviparo raggiunge i 40 anni di età smette di concepire.

Balei Orca

Alimentazione: cosa mangiano le orche?

La dieta dell'Orca comprende diversi animali come tartarughe, foche, uccelli, molluschi, pesci e squali. Quando cacciano in gruppo, possono nutrirsi anche di balene di altre specie: per questo motivo, attaccano la balena minke, la balena grigia e il vitello della balena blu.

In quest'ultimo esempio della specie, le orche formano gruppi numerosi e iniziano semplicemente a inseguire il cucciolo e la madre. In alcuni casi, le orche riescono a separare le vittime o a circondarle per impedire loro di risalire in superficie e prendere il volo.

Infine, il nidiaceo muore senza aria e le orche possono nutrirsi. In questo senso, vale la pena ricordare che l'orca è l'unico cetaceo che caccia regolarmente altri cetacei. Alcuni studi che hanno esaminato il contenuto dello stomaco hanno indicato che 22 specie di cetacei sono cacciate dalle orche.

A proposito, sappiate che la specie può essere cannibale, perché secondo uno studio condotto nelle acque temperate del Pacifico meridionale, è stato possibile notare quanto segue: il contenuto dello stomaco di due maschi presentava resti di orche, oltre a 11 delle 30 orche che avevano lo stomaco completamente vuoto. Pertanto, lo studio del 1975 indica che gli individui diventano cannibali quando c'è un'estrema mancanza di cibo.

Per cacciare, l'orca utilizza la tecnica del branco, in cui il gruppo di orche lavora insieme e circonda la preda, facendo a turno per mangiarla. Per uccidere la preda, l'orca usa solo i denti, che non vengono comunemente utilizzati quando si mangia, poiché la preda viene inghiottita intera e lo stomaco si occupa del processo di digestione.

Questa specie può percorrere migliaia di chilometri in cerca di cibo e si nutre anche di balenottere azzurre, il che è considerato cannibalismo, dato che l'orca è classificata come la stessa balena.

Per saperne di più sulla dieta delle orche

Rigoroso carnivoro, l'orca è un predatore opportunista in grado di attaccare qualsiasi animale marino, comprese le balene giganti e gli squali più aggressivi, senza dimenticare il grande squalo bianco.

Sono stati descritti attacchi di questo temibile squalo a un cucciolo di orca, con la madre e gli altri membri del gruppo che accorrono immediatamente in aiuto e mettono in fuga l'intruso o addirittura lo uccidono.

Tuttavia, è normale che l'orca si nutra di calamari, pinguini e altri uccelli marini, una moltitudine di pesci, tra cui razze e squali. Oltre ad alcuni piccoli, i più comuni sono il merluzzo, il tonno ecc.

Inoltre, le orche conoscono i luoghi e i momenti in cui si concentrano determinate specie di pesci: ad esempio, quando è il momento della riproduzione dei salmoni, questi si radunano a migliaia alla foce del fiume, preparandosi a risalire la corrente, e lì ci sono le orche ad aspettarli.

Un caso noto è quello dello Stretto di Johnstone, a nord di Vancouver, dove arrivano sedici gruppi di orche. I banchi di salmoni in formazione producono un riflesso caratteristico sul sonar, quindi non è troppo difficile per le orche individuarli. Quando si avvicinano per inseguirli uno a uno, di solito "staccano" il sonar e usano la vista, che da vicino è più immediata e precisa.

Le orche si organizzano in questo modo: mentre alcune attaccano e picchiano la balena con le pinne per immobilizzarla, altre le mordono le labbra per costringerla ad aprire la bocca e strapparle la lingua, il che significherà la fine dell'animale. Tuttavia, il gigante non è completamente utilizzato, tutt'altro, perché presto affonderà.

In ogni caso, la dieta delle orche varia molto a seconda della regione e del periodo dell'anno. Quando sono affamate, possono nutrirsi di prede insolite come stelle marine e tartarughe marine.

Tecniche di caccia utilizzate dalle orche

Le tecniche di caccia delle orche variano a seconda della regione in cui vivono e a seconda delle prede che cercano. Di seguito sono riportate le tecniche di caccia delle orche in varie parti del mondo:

Isole Crozet

Situate nell'Oceano Indiano, a circa 3.200 km a est di Città del Capo in Sudafrica, queste isole ospitano una popolazione di orche che hanno sviluppato un gusto per gli uccelli, le foche elefanti e i pesci.

La loro preda principale è il pinguino imperatore. Per cacciarlo, le orche utilizzano una tecnica che consiste nell'inseguire il pinguino da acque profonde, ma non lo catturano, lasciando che entri in acque poco profonde.

Proprio nell'onda la velocità dei pinguini rallenta drasticamente e le orche li catturano con relativa facilità. Questa tecnica è pericolosa per le orche, perché se sbagliano l'attacco, possono rimanere intrappolate in attesa di morte certa.

Fiordi norvegesi

Situata nella penisola scandinava, a circa 13.000 km a nord delle isole Crozet, la popolazione residente di orche è piscivora. Durante la migrazione delle aringhe, grandi banchi di aringhe sono destinati a essere uccisi dai pescatori o dalle orche.

La tecnica principale delle orche per cacciare le aringhe consiste essenzialmente nella cooperazione, chiamata alimentazione a carosello: prima le orche nuotano in piccoli gruppi per intrappolare le aringhe in un unico banco, impedendo loro di fuggire.

In seguito, alcune nuotano a testa in giù mostrando il ventre bianco per spaventare le aringhe. Infine, le orche sferrano potenti colpi di coda che stordiscono e/o uccidono i pesci.

Stretto di Gibilterra

Situato tra Spagna e Marocco, è un piccolo stretto, largo 14 km, attraverso il quale i tonni e diverse specie di cetacei migrano tra l'Oceano Atlantico e il Mar Mediterraneo.

Qui le orche non sono animali stanziali, la loro permanenza nello stretto coincide con la migrazione del tonno rosso. Durante questa migrazione molti pescatori catturano i tonni con la lenza. Quando un tonno pesca la lenza (lo fa in acque molto profonde, oltre i 200 metri) l'equipaggio della barca cerca di tirarlo fuori rapidamente. Quando il tonno si avvicina alla barca, le orche lo mordono e lo portano via.

Nuova Zelanda

Le orche di questa regione sono specializzate nella caccia a squali e razze, queste ultime sono le loro prede preferite. La tecnica si basa sulla velocità e sulla cooperazione: quando la razza viene avvistata, le orche la inseguono e la spingono in acque poco profonde.

Le orche cercano di impedire alla razza di scendere in acque profonde, perché può rifugiarsi tra le rocce e rimanervi quanto vuole. Se le orche riescono a impedirlo, cercano di intrappolare la razza contro la superficie: una volta intrappolata, è una preda facile.

Va notato che le orche non tentano di uccidere le razze in acque profonde perché non hanno alcuna difesa contro il veleno mortale delle razze, ma in prossimità della superficie le orche possono attaccare senza essere punte.

Península Valdés - Argentina

Questo mammifero marino si nutre in un modo unico tra tutte le popolazioni di orche: tra i mesi di febbraio e aprile (a Punta Norte) e settembre e ottobre (a Caleta Valdés), questi cetacei utilizzano una tecnica di caccia molto particolare, l'arenamento intenzionale.

Questa tecnica consiste nel catturare le prede (leoni marini e foche elefanti) quando sono vicine alla riva. Le orche identificano le loro prede con l'ecolocalizzazione (emissione di suoni) e non visivamente.

Questo particolare modo di cacciare è molto rischioso, perché la possibilità che durante il tentativo di catturare la preda l'orca si incagli definitivamente è molto alta. Un'altra peculiarità di questo modo di nutrirsi è il basso tasso di successo, un punto importante a causa dell'elevato dispendio calorico che l'animale compie.

Un comportamento simile è stato osservato nelle isole Crozet, a sud del continente africano, con la differenza che in questo caso non abbandonano completamente l'acqua. In altri casi, attaccano anche foche, trichechi, lontre, mucche di mare, lamantini, dugonghi, squali, razze, pinguini, uccelli marini, pesci, balene, delfini, focene, calamari e polpi.

Alaska

Vicino al Circolo Polare Artico vive un'ampia varietà di animali selvatici (lupi, puma, cervi e orsi sulla terraferma e balene, orche, focene e foche in mare). Le orche transitorie nella regione attaccano principalmente le focene di Dall.

La tecnica di caccia si basa sulla velocità, dato che entrambi sono i mammiferi più veloci degli oceani. Prima c'è l'inseguimento, le focene sono più veloci, muovendosi a 55 km/h, ma le orche hanno una maggiore resistenza con la loro velocità massima di 48 km/h.

Al termine dell'inseguimento, le focene sono troppo stanche per resistere ai rapidi attacchi delle orche, che le uccidono con affondi, colpi di testa, colpi di coda e morsi.

Curiosità sulla balena orca

Come il delfino, anche l'orca ha un comportamento vocale complesso, cioè è in grado di produrre un'ampia varietà di suoni. fischi e scatti Comunicare o rilevare la posizione di un altro oggetto a metri di distanza.

Inoltre, i gruppi sedentari hanno una maggiore tendenza a emettere suoni rispetto ai gruppi nomadi.

Questo può avvenire per due motivi: il primo è che le orche sedentarie restano insieme più a lungo, sviluppano un ottimo rapporto con gli altri individui ed emettono più suoni per comunicare.

In caso contrario, i gruppi nomadi rimangono insieme per un periodo che può variare da ore a giorni, causando una minore comunicazione.

In secondo luogo, questo può accadere perché le orche nomadi preferiscono nutrirsi di mammiferi, il che rende necessario che passino inosservate agli animali perché la caccia sia efficace.

In questo modo, utilizzano solo clic isolati invece della lunga serie di clic utilizzata dai gruppi sedentari.

Infine, è bene tenere presente che la specie presenta diversi dialetti regionali, ovvero gli individui hanno serie di fischi e click differenti a seconda del luogo in cui vengono osservati.

E quando analizziamo due gruppi con gli stessi antenati ma che vivono in luoghi diversi, possiamo dire che hanno ancora un dialetto simile.

Alla luce di ciò, gli esperti sostengono che i dialetti vengono trasmessi da madre a figlio durante i due anni di allattamento.

Altre curiosità sulla vita delle orche

Per quanto riguarda la parte scientifica, l'orca è considerata un delfino e non una balena, come molti pensano; tuttavia, poiché balene e delfini fanno parte dello stesso ordine (cetacei), l'espressione "orca" non è sbagliata.

Le balene e le orche si distinguono per lo scheletro e la bocca. Come i delfini, anche le orche hanno i denti. Per quanto riguarda il colore, che è una delle caratteristiche principali delle orche, c'è una distribuzione che è la seguente: il dorso è nero e la parte inferiore e vicino agli occhi è bianca. Inoltre, una curiosità è che tutte le orche hanno una macchia bianca dietro ilIn questo modo è possibile identificare ogni singolo individuo.

Oltre a questo, l'animale ha uno spesso strato di grasso, che serve a proteggersi dalle basse temperature. La sua alta pinna dorsale, mentre nei maschi è triangolare e alta, nelle femmine è ricurva. Per quanto riguarda dimensioni e peso, i maschi possono misurare fino a 10 metri e pesare tra le 9 e le 10 tonnellate, mentre le femmine misurano circa 8,5 metri e pesano tra le 6 e le 8 tonnellate.

Habitat e dove trovare l'Orca Balena

Per prima cosa, sappiate che l'Orca è il secondo mammifero più grande del mondo. distribuzione geografica Pertanto, la specie abita anche regioni rare per i cetacei, come il Mar Arabico e il Mar Mediterraneo.

Per preferenza, gli individui vivono nelle acque fredde delle regioni polari. E quando parliamo nello specifico, vale la pena menzionare le popolazioni che vivono nella parte nord-orientale del bacino del Pacifico. Per inciso, dove il Canada curva con l'Alaska.

Gli individui vivono anche nelle acque dell'Antartide, appena al di sopra del confine delle calotte polari.

Per questo motivo, le orche hanno la capacità di sopravvivere solo con l'aria delle sacche d'aria, il che permette loro di avventurarsi sotto la calotta glaciale.

L'orca abita gli oceani del nostro pianeta, che comprendono la zona che va dall'Artico all'Antartico. Si adatta anche alle zone di acque tropicali, solo che qui non è molto comune vederla.

Sono organizzati in gruppi chiamati "baccelli", dove prevale l'unità da parte di ciascuno dei membri, di solito nuotano e cacciano insieme per tutta la vita.

Occorre precisare che questi gruppi si dividono in due: transitori e stanziali; i primi sono composti da sette orche, mentre i secondi hanno almeno 25 partecipanti.

Ma quando due parti si uniscono formano un super gruppo, fino a 150 orche, che è una grande folla. Si trovano sulle coste dell'Artico, del Giappone, della Russia, dell'Australia, del Sudafrica o della Spagna.

Maggiori informazioni su dove vive l'Orca Balena

L'orca occupa praticamente qualsiasi ambiente marino, senza immergersi a grandi profondità; è una delle specie con la maggiore capacità di colonizzazione, adattandosi alle condizioni di ogni ecosistema, sia oceanico che costiero, comprese le acque poco profonde e quelle dei ghiacci artici e antartici.

Ne esistono due tipi: stanziali e migratori. Gli stormi del primo tipo tendono ad essere più costieri e ad occupare aree limitate in modo più o meno prevedibile, nutrendosi essenzialmente di pesce. Forse il più noto è quello della British Columbia, nel Canada sudoccidentale.

Le popolazioni migratrici sono più oceaniche e non hanno limiti definiti alla loro dispersione, il loro insediamento dipende dalla disponibilità di prede. Di solito catturano mammiferi ed è noto che possono percorrere 550 km in dieci giorni.

In molti gruppi questi spostamenti sono limitati a rotte stagionali, ma esistono anche gruppi "erranti" che si muovono in modo casuale alla ricerca di cibo o eventualmente seguendo le migrazioni delle prede, se le trovano.

Distribuzione e stato di salute

L'orca è cosmopolita, si trova in tutti i mari del mondo (tranne quelli assolutamente chiusi, come il Mar Caspio), si adatta alle acque tropicali, temperate e polari, ed è proprio in queste ultime che è più abbondante.

Anche se sembra che non sia così abbondante in alcune aree, come il Mediterraneo e il Mar Rosso, non si tratta di una specie in pericolo, anzi. Il numero totale di orche non è esattamente noto, ma è sicuramente di diverse centinaia di migliaia, anche se con ampie variazioni di densità.

Ad esempio, nell'Atlantico settentrionale, tra l'Islanda e le Isole Faroe, la sua popolazione è stata stimata in circa 7.000 esemplari, un numero considerevole che però è ben lontano dalla cifra stimata per la popolazione più numerosa in assoluto: 180 esemplari.

Le abitudini dell'orca

Per quanto riguarda il clima, le orche sono simili agli esseri umani, il che significa che possono adattarsi a qualsiasi temperatura. Le orche vivono nei mari e negli oceani e attraversano quasi tutti i paesi costieri. Inoltre, possono vivere sia nelle calde acque equatoriali che in quelle gelide delle regioni polari. Tuttavia, è alle alte latitudini e vicino alla costa che si trovano più facilmente.trovato.

Un'altra caratteristica è che questi animali compiono lunghi spostamenti. Inoltre, per quanto riguarda la convivenza con gli altri membri, sono noti per essere molto socievoli, potendo vivere insieme fino a 40 animali della stessa specie. I loro stormi seguono due linee diverse: la prima è meno aggressiva e si nutre solitamente di pesce, mentre la seconda preferisce foche e leoni, sono più aggressivi.

Le orche non vengono cacciate da nessun altro animale, tranne che dall'uomo, e si trovano quindi in cima alla catena alimentare. Le loro prede comprendono uccelli, calamari, polpi, tartarughe marine, squali, razze, pesci in generale e mammiferi come le foche.

Perché ha il soprannome di Orca?

Il soprannome dato alle orche è dovuto esclusivamente alla loro capacità di cacciare altri animali marini, come le foche. È inoltre importante sottolineare che, per quanto ne sappiamo, non è mai stato registrato un attacco a uomini o donne in alto mare.

Il soprannome è stato creato dai pescatori spagnoli dopo aver visto l'animale uscire a caccia, nel XVIII secolo. Tuttavia, la cattiva reputazione dell'orca è diventata popolare negli anni '70, a causa del film Orca-killer, che raccontava la storia di un animale che uccideva i pescatori che avevano ucciso la sua famiglia.

La balena assassina e la sua intelligenza

Gli animali più intelligenti mostrano comportamenti diversi a seconda dell'individuo, tanto che di fronte agli stessi stimoli uno reagisce in modo diverso dall'altro.

Questo vale ovviamente per le orche, ma anche per una serie di animali terrestri, come i primati superiori: come questi, le orche sono molto sociali, hanno un linguaggio complesso per comunicare con i loro simili e hanno elaborate strategie di caccia di squadra.

Inoltre, il loro particolare linguaggio dialettale non ha alcun significato al di fuori del ristretto gruppo di individui che compongono la banda.

Finora, questi comportamenti potevano essere giustificati nel senso di assicurare il cibo, la riproduzione, ecc. Tuttavia, le orche mostrano una serie di comportamenti che sfuggono a questi schemi, per entrare direttamente nel campo del gioco, della festa o del piacere.

Relazione con l'uomo

Storicamente, le orche venivano catturate sia per la loro carne che per estrarre l'olio dal loro grasso. Oggi la loro caccia può essere considerata inesistente, a parte qualche cattura occasionale quando si avvicinano per nutrirsi dei pesci catturati dai pescherecci.

Un tempo l'orca era considerata un animale terribile, da cui il nome di "orca assassina", ma oggi questa percezione è passata alla storia. A questo hanno contribuito diversi fattori: la facilità di addomesticamento - anche di riproduzione - e l'esposizione nei parchi marini di tutto il mondo, che ne ha facilitato la conoscenza, il riconoscimento della sua intelligenza e del suo complesso linguaggio (i pescherecci usano registrazioni diorche per tenere lontani delfini e foche)

Infine, la loro osservazione diretta in mare (ogni anno migliaia di persone osservano le orche nel loro ambiente naturale.

I principali predatori delle orche

Il più grande predatore di questa specie è l'uomo, perché a causa dell'irresponsabilità e dell'inquinamento che la società ha favorito nei mari, questo animale acquatico può contrarre infezioni o malattie.

Inoltre, la caccia commerciale di questa razza, la cattura di questi esemplari per esporli negli acquari, la diminuzione delle prede a causa della pesca di pesci e altri animali che costituiscono una parte fondamentale della dieta delle orche o i cambiamenti delle condizioni climatiche hanno messo in pericolo questa specie.

Questi animali, come tutta la biodiversità di specie che il mare possiede, sono essenziali e di grande importanza per mantenere l'equilibrio ecologico delle acque ed evitare la sovrappopolazione. Ancora una volta l'essere umano è il principale nemico di un'altra creatura marina.

Informazioni sull'orca in Wikipedia

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Vedi anche: Balena di Bryde: riproduzione, habitat e curiosità sulla specie

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