La ballena Orca forma parte de la familia de las mayores delfines La especie también recibe el nombre inglés de "killer whale" (ballena asesina) porque ataca a otras ballenas y animales en el océano.

La orca o también conocida como "ballena asesina" existe desde hace 50 millones de años, pertenecen a la familia (delphinidae), por lo que realmente son delfines a pesar de llamarse ballenas. Son la especie de delfín más grande que existe en el mundo, miden hasta metros de longitud y pesan más de 2 toneladas.

Estos animales evolucionaron a lo largo de los años adaptándose al medio, ya que hace años eran animales terrestres. Se dividieron en tres grupos ya extintos. Especies fuertes que por su comportamiento y habilidades de caza son considerados depredadores superiores. De esta forma, una característica interesante está relacionada con el nombre "Orcus", que significa infierno o dios de la muerte, además dede "Orcinus", que significa "del reino de la muerte".

Correspondiente al segundo mamífero más ampliamente distribuido en la Tierra (después del hombre), es un animal extremadamente versátil, ya que es un depredador que se alimenta de peces, tortugas, aves, focas, tiburones e incluso otros cetáceos.

Son especies con un alto nivel de inteligencia, ya que tienen una forma fascinante de comunicarse, las madres pueden educar a sus crías enseñándoles técnicas y disciplinas de caza.

Con ello, a partir de 1960, el término "orca" pasó a utilizarse más que " orca " A este respecto, siga leyendo y descubra más información sobre la especie, incluidas sus curiosidades y distribución.

Clasificación:

• Nombre científico: Orcinus orca
• Familia: Delphinidae
• Clasificación: Vertebrados / Mamíferos
• Reproducción: Vivíparos
• Alimentación: Carnívoro
• Hábitat: Agua
• Orden: Artiodactyla
• Género: Orcinus
• Longevidad: 10 - 45 años
• Tamaño: 5 - 8 m
• Peso: 1.400 - 5.400 kg

Más información sobre las características de la ballena Orca

Los individuos tienen una vida social compleja, en la que forman grandes grupos familiares para desovar o cazar. La primera descripción de la especie fue la de un "feroz monstruo marino", realizada por Plinio el Viejo.

Por cierto, la ballena Orca tiene una coloración negra en la región dorsal y la zona ventral es blanca. También presenta algunas manchas claras en la parte posterior del cuerpo, así como detrás y encima de los ojos.

El color de su piel suele llamar la atención por ser una combinación de negro con partes blancas. Tienen una gran aleta dorsal situada en la parte superior del cuerpo. Esta familia se distingue por ser buenos nadadores alcanzando velocidades de hasta 30 kilómetros por hora.

El animal tiene un cuerpo pesado y robusto, además de tener la aleta dorsal más larga de todo el reino animal, ya que mide hasta 1,8 m de altura.

Así, una característica que diferencia a los sexos es que la aleta es más erecta y grande en los machos, y miden entre 9,8 y 10 m, además de pesar hasta 10 toneladas, mientras que las hembras alcanzan sólo 8,5 m y varían entre 6 y 8 toneladas.

Además, las personas se comunicarse mediante sonidos Esto es algo que comprenderemos en detalle en el tema "curiosidades".

Al igual que las ballenas y los delfines, la orca es uno de los animales acuáticos que tiene un respiradero en la parte superior de la cabeza que le permite respirar en la superficie y bajo el agua. Tienen 50 dientes de 3 centímetros de largo, hacen una especie de eco-localización, silban y chillan, lo que les ayuda a comunicarse entre sí. Suelen estar sumergidas en el agua hasta 10 minutos.

orca

Características detalladas de la orca

Su extraordinaria robustez, su forma altamente hidrodinámica y la estructura de su piel hacen de la orca la especie más rápida de todos los cetáceos.

Aleta dorsal

Tiene cierta flexibilidad y está situado en el centro del dorso, constituyendo la característica más aparente del dimorfismo sexual. De base ancha, el del macho tiene forma de triángulo isósceles muy alto (hasta 1,9 m), mientras que el de la hembra y todas las crías es falciforme y más pequeño (hasta 1 m), parecido al de delfines y tiburones.

Gafas

Es la fosa nasal, que durante la evolución se fue retrayendo hasta situarse en la parte superior posterior de la cabeza, lo que le permite respirar sin sacar completamente la cabeza del agua. En cuanto sobresale un poco, una válvula interna se abre y expulsa el aire, produciendo el típico "bufido" o "chorro" de los cetáceos, que no es un verdadero chorro de agua, sino una mezcla de aire, vapor y salpicaduras de agua.

Aletas pectorales

Son el doble de largas que anchas y tienen forma de remo. A diferencia de la caudal y la dorsal, son las únicas patas dobles y proceden de la modificación evolutiva del primer par de patas de los mamíferos terrestres, al tener los mismos huesos que el brazo: húmero, cúbito, radio y dedos (el segundo par de patas ha desaparecido por completo).

Su acción influye poco en la propulsión, cuyos responsables son la aleta caudal y el movimiento de todo el cuerpo, actuando como un timón que contribuye al equilibrio y la ruta de navegación. También ayudan en el frenado y la marcha atrás.

Cabeza

Ancha y sin cuello, la cabeza es redondeada y de forma cónica.

Ojos

Ofrecen una visión clara tanto dentro como fuera del agua.

Boca

Es grande y está provisto de 40 a 56 dientes: de 20 a 28 en cada mandíbula. Hay espacios entre una y otra porque, cuando cierra la boca, sus dientes encajan en el espacio libre del otro lado. Son adecuados para sujetar y desgarrar, pero no para masticar.

Mancha orvicular

Está situado detrás y encima de cada ojo, es de color blanco y tiene forma oval alargada.

Zona ventral

Tiene una enorme mancha blanca que empieza en la barbilla y la garganta y sigue hacia atrás, estrechándose al pasar entre las aletas pectorales y ramificándose en tres ramas después del ombligo: dos van a los flancos y la central llega a la zona genital.

Mancha dorsal

Situada justo detrás de la aleta dorsal, es la única zona que no es ni blanca ni negra, sino gris. Tiene una forma de media luna variable según el individuo.

Piel

Las marcas y características particulares (forma y muescas de la aleta dorsal, y la mancha detrás de ella) son específicas de cada individuo y la mayoría duran toda la vida. Carece totalmente de pelo y su color general es negro con grandes manchas blancas, los jóvenes tienen tonos grises.

Cola

La gran cola proporciona una potente propulsión. Su disposición horizontal distingue a la orca de los tiburones y de todos los demás peces.

Origen y evolución de las Orcas

Los antepasados de los cetáceos

Aunque el registro fósil no permite determinar cuáles fueron los primeros antepasados semiacuáticos de los cetáceos, lo más probable es que pertenecieran al grupo de los mesonikos, mamíferos corredores de mediano y gran tamaño que vivieron en lo que hoy es Europa, Asia y Norteamérica y que mostraron una gran variación en su régimen carnívoro.

Los mesoníquidos descienden de los creodontos, un antiguo linaje de carnívoros terrestres que en otras de sus ramificaciones derivó en los actuales ungulados. La relación entre ungulados y cetáceos está bien documentada por una serie de análisis de componentes sanguíneos y secuencias de ADN.

Aunque no se puede decir lo mismo de las vías evolutivas que precedieron a estos dos grupos, no es difícil imaginar que un linaje de mesoníquidos empezara alimentándose de peces (como hacían las nutrias en ríos y estuarios) para acabar evolucionando hasta convertirse en los primeros cetáceos.

Cetáceos primitivos

Los primeros cetáceos son los arqueocetos, y el más antiguo conocido es el Pakicetus (llamado así porque se encontró en Pakistán).

Tiene unos 50 millones de años y ya poseía algunas características de los cetáceos actuales, incluida cierta capacidad para oír bajo el agua, aunque sus dientes eran muy similares a los de sus supuestos antepasados mesonikianos y seguía siendo un cuadrúpedo.

En los arqueocetos posteriores se observa una reducción progresiva de las extremidades posteriores y la pelvis, así como una transformación gradual del apéndice caudal.

Ambulocetus natans, por ejemplo, que es el arqueoceto más antiguo conocido después de Pakicetus, tenía una cola típica de mamífero y su segundo par de patas era tan robusto que probablemente le permitía caminar sobre tierra.

Los basilosaúridos, que florecieron a finales del Eoceno (hace unos 40 millones de años), ya tenían unas patas traseras tan pequeñas que acabaron por desaparecer. Eran completamente acuáticos, con extremidades anteriores transformadas en aletas y una cola muy similar a la de los cetáceos actuales.

La relación entre los arqueocetos y los cetáceos más modernos no se conoce con certeza, aunque el registro fósil parece mostrar un vínculo entre los escualodontos del Eoceno superior (hace entre 42 y 38 millones de años) y los odontocetos actuales, que son cetáceos con dientes, es decir, el grupo que incluye a los delfínidos y, por tanto, a las orcas.

Especies de orca

Además del Orcinus orca, hay otras dos especies de delfines que se denominan orcas. Una de ellas es el Pseudorca crassidens conocida con los nombres de orca negra, orca falsa y orca bastarda.

Con una longitud de entre 4,3 y 6 m y un peso que rara vez alcanza las 2 toneladas, tiene la aleta dorsal en forma de hoz y las pectorales curvadas hacia atrás. Vive en las aguas cálidas y tropicales de todos los mares del mundo, a cierta distancia de la costa, y no está en peligro de extinción.

Su dieta básica son los calamares y los peces grandes que captura incluso del fondo del mar. Es gregario y forma grupos de varias decenas de individuos.

La otra especie es Feresa attenuata Como su nombre indica, es mucho más pequeña que otras orcas, ya que el macho no alcanza los 3 m (y la hembra los 2,5 m) y apenas supera los 200 kg.

Vive en todas las aguas tropicales y subtropicales del mundo y tampoco está amenazada. Se alimenta de pequeños peces y calamares y su biología es poco conocida.

Comprender la reproducción de la ballena orca

Antes de mencionar cualquier información sobre la especie. tenga en cuenta que todos los datos se obtuvieron mediante estudios a largo plazo de las poblaciones frente a las costas de Washington y Columbia Británica. También se observaron algunos ejemplares en cautividad.

Como otros animales, este vivíparo compite con otros miembros para montar a la hembra. Las peleas causan heridas a algunos, mientras que otros pierden la vida.

Esta especie es polígama, se aparea con varias, pero para evitar el apareamiento dentro del mismo grupo, los machos se desplazan a otro grupo donde haya otras hembras.

Según estudios con orcas en cautividad, los machos también pueden copular con las que ya están preñadas. El cortejo forma parte del procedimiento para atraer a futuras parejas.

La cría de Orca nace con 180 kg y mide 2,4 m de longitud total y la hembra alcanza la madurez sexual a los 15 años. Tienen periodos de ciclo poliestral, lo que significa que el celo es continuo y regular. También hay periodos sin ciclo estral que duran entre 3 y 16 meses.

De hecho, sólo dan a luz a una cría cada cinco años, y además amamantan a sus crías hasta los dos años. Dejan de ser fértiles en torno a los 40 años, lo que nos indica que pueden dar a luz hasta cinco crías.

Sepa que las hembras de ballena Orca pueden alcanzar 50 años de vida Los machos viven sólo 30 años y se vuelven activos a los 15. El parto se produce en cualquier época del año, pero hay más informes de nacimientos durante el invierno.

La tasa de mortalidad de las crías es alta y algunos estudios sugieren que la mitad de las crías mueren antes de cumplir los seis meses.

Cómo es el periodo de gestación de la Orca

Una vez lograda la fecundación interna, la gestación de la orca dura entre 15 y 18 meses, y suele dar a luz una sola cría.

La criatura sale de la vulva de la madre, que está protegida por unos pliegues de piel, de los que emerge primero la cabeza o la cola.

El pequeño mide unos 2,6 metros y pesa 160 kilos. La madre alimenta al bebé orca con su leche, que contiene una gran cantidad de nutrientes, así como grasa, útil para que resista las temperaturas del océano.

El destete se produce al año y medio de edad, aunque la madre sigue protegiendo a su cría hasta que está suficientemente preparada para sobrevivir en su hábitat natural.

Cabe señalar que cuando este animal vivíparo alcanza los 40 años de edad deja de concebir.

Orca de Balei

Alimentación: ¿Qué comen las orcas?

La dieta de la ballena orca incluye diversos animales como tortugas, focas, aves, moluscos, peces y tiburones. Cuando cazan en grupo, también pueden alimentarse de ballenas de otras especies, por lo que atacan al rorcual aliblanco, la ballena gris y la cría de la ballena azul.

En este último ejemplo de la especie, las orcas forman grandes grupos y simplemente empiezan a perseguir a la cría y a su madre. En algunos casos, las orcas consiguen separar a sus víctimas o las rodean para evitar que suban a la superficie y tomen aire.

Finalmente, el polluelo muere sin aire y las orcas pueden alimentarse. En este sentido, cabe mencionar que la orca es el único cetáceo que caza regularmente a otros cetáceos. Así, algunos estudios que examinaron el contenido estomacal indicaron que 22 especies de cetáceos son cazadas por las orcas.

Por cierto, sepa que la especie puede ser caníbal, pues según un estudio realizado en las aguas templadas del Pacífico Sur, se pudo constatar lo siguiente: el contenido estomacal de dos machos tenía restos de orcas, además de que 11 de las 30 orcas tenían el estómago completamente vacío. Por lo tanto, el estudio de 1975 indica que los individuos se vuelven caníbales cuando hay una falta extrema de alimento.

Las orcas utilizan la técnica de la manada para cazar, en la que el grupo de orcas trabajan juntas y rodean a la presa turnándose para comer. Sólo utilizan los dientes para matar a la presa, no suelen utilizarlos cuando comen, ya que se tragan la presa entera y el estómago realiza el proceso de digestión.

Esta especie puede viajar miles de kilómetros en busca de su alimento y también se alimenta de ballenas azules, lo que se considera canibalismo ya que la orca está clasificada como la misma ballena.

Más información sobre la dieta de las Orcas

Carnívora estricta, la orca es un depredador oportunista capaz de atacar a cualquier animal marino, incluidas las ballenas gigantes y los tiburones más agresivos, sin descartar al gran tiburón blanco.

Se han descrito ataques de este temible tiburón a una cría de orca, en los que la madre y otros miembros del grupo acuden inmediatamente en su ayuda y hacen huir al intruso o incluso lo matan.

Sin embargo, es normal que las orcas se alimenten de calamares, pingüinos y otras aves marinas, multitud de peces, incluidas rayas y tiburones. Además de algunos pequeños, los más comunes son el bacalao, el atún, etc.

Además, las orcas conocen los lugares y momentos en los que se concentran determinadas especies de peces. Por ejemplo, cuando llega la época de reproducción de los salmones, se reúnen por miles en la desembocadura del río, preparándose para remontar la corriente, y allí están las orcas esperándoles.

Un caso muy conocido es el del estrecho de Johnstone, al norte de Vancouver, donde llegan dieciséis grupos de orcas. Los bancos de salmones en formación producen un reflejo característico en el sonar, por lo que a las orcas no les resulta demasiado difícil localizarlos. Cuando se acercan para perseguirlos uno a uno, suelen "desconectar" el sonar y utilizar la visión, que es más inmediata y precisa de cerca.

Las orcas se organizan de la siguiente manera: mientras unas atacan y golpean a la ballena con sus aletas para inmovilizarla, otras le muerden los labios para obligarla a abrir la boca y arrancarle la lengua, lo que supondrá el fin del animal. Sin embargo, el gigante no está totalmente aprovechado, ni mucho menos, ya que pronto se hundirá.

De todos modos, la dieta de las orcas varía mucho según la región y la época del año. Cuando tienen hambre, pueden alimentarse de presas tan inusuales como estrellas de mar o tortugas marinas.

Técnicas de caza utilizadas por las orcas

Las técnicas de caza de las orcas varían según la región en la que vivan y dependiendo de la presa que busquen. A continuación se muestran las técnicas de caza de las orcas en diversas partes del globo:

Islas Crozet

Situadas en el océano Índico, a unos 3.200 km al este de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), estas islas albergan una población de orcas que han desarrollado un gusto por las aves, los elefantes marinos y los peces.

Su presa principal es el pingüino emperador. Para cazarlos, las orcas utilizan una técnica que consiste en perseguir al pingüino desde aguas profundas, pero no lo atrapan, sino que dejan que entre en aguas poco profundas.

Justo en el oleaje, la velocidad de los pingüinos disminuye drásticamente y las orcas los atrapan con relativa facilidad. Esta técnica es peligrosa para las orcas porque si cometen un error en el ataque, pueden quedar atrapadas esperando una muerte segura.

Fiordos noruegos

Situada en la Península Escandinava, a unos 13.000 km al norte de las islas Crozet, la población residente de orcas es piscívora. Durante la migración del arenque, grandes bancos de esta especie están destinados a ser abatidos por pescadores u orcas.

La principal técnica de las orcas para cazar arenques consiste básicamente en la cooperación, se denomina alimentación en carrusel. Primero las orcas nadan en pequeños grupos para atrapar a los arenques en un solo cardumen, impidiendo que escapen.

Más tarde, algunas nadan boca abajo mostrando sus blancos vientres para ahuyentar a los arenques. Por último, las orcas asestan potentes golpes con la cola que aturden y/o matan a los peces.

Estrecho de Gibraltar

Situado entre España y Marruecos, es un pequeño estrecho de 14 km de ancho por el que migran atunes y varias especies de cetáceos entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo.

Aquí las orcas no son animales residentes, su estancia en el estrecho coincide con la migración del atún rojo. Durante esta migración muchos pescadores capturan atunes con sedal. Cuando un atún pesca el sedal (lo hace en aguas muy profundas, a más de 200 m) la tripulación del barco intenta sacarlo rápidamente. Cuando el atún se acerca al barco, las orcas lo muerden y se lo llevan.

Nueva Zelanda

Las orcas de esta región están especializadas en la caza de tiburones y rayas, siendo estas últimas sus presas favoritas. La técnica se basa en la velocidad y la cooperación: cuando avistan a la raya, las orcas la persiguen y la conducen a aguas poco profundas.

Las orcas intentan evitar que la mantarraya se adentre en aguas profundas, ya que puede refugiarse en las rocas y permanecer allí todo el tiempo que quiera. Si las orcas consiguen impedirlo, intentarán atrapar a la mantarraya contra la superficie, una vez atrapada es presa fácil.

Cabe señalar que las orcas no intentan matar a las mantarrayas en aguas profundas, ya que no tienen defensa contra el veneno mortal de la mantarraya, pero cerca de la superficie las orcas pueden atacar sin ser picadas.

Península Valdés - Argentina

Este mamífero marino se alimenta de una forma única entre todas las poblaciones de orcas. Entre los meses de febrero y abril (en Punta Norte) y septiembre y octubre (en Caleta Valdés), estos cetáceos utilizan una técnica de caza muy particular, el varamiento intencionado.

Esta técnica consiste en capturar a sus presas (leones marinos y elefantes marinos) cuando están cerca de la orilla. Las orcas identifican a sus presas por ecolocalización (emisión de sonidos) y no visualmente.

Esta forma tan particular de cazar es muy arriesgada, ya que la posibilidad de que durante el intento de capturar a su presa la orca quede varada permanentemente es muy alta. Otra peculiaridad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de éxito, un punto importante debido al elevado gasto calórico que realiza el animal.

Se ha observado un comportamiento similar en las islas Crozet, al sur del continente africano, con la diferencia de que en este caso no salen completamente del agua. En otros casos, también atacan a focas, morsas, nutrias, vacas marinas, manatíes, dugongos, tiburones, rayas, pingüinos, aves marinas, peces, ballenas, delfines, marsopas, calamares y pulpos.

Alaska

Muy cerca del Círculo Polar Ártico prospera una gran variedad de fauna (lobos, pumas, ciervos y osos en tierra y ballenas, orcas, marsopas y focas en el mar). Las orcas transitorias de la región atacan sobre todo a las marsopas de Dall.

La técnica para cazarlas se basa en la velocidad, ya que ambos son los mamíferos más rápidos de los océanos. Primero hay una persecución, las marsopas son más rápidas, se mueven a 55 km/h pero las orcas tienen más resistencia dentro de su velocidad máxima de 48 km/h.

Una vez terminada la persecución, las marsopas están demasiado cansadas para resistir los rápidos ataques de las orcas, que matan a las marsopas con embestidas, cabezazos, golpes de cola y mordiscos.

Curiosidades sobre la ballena Orca

Al igual que el delfín, la ballena orca tiene un comportamiento vocal complejo. Es decir, son capaces de producir una amplia variedad de silbidos y chasquidos Comunicar o detectar la posición de otro objeto situado a metros de distancia.

Además, los grupos sedentarios tienen mayor tendencia a emitir sonidos que los nómadas.

Esto puede ocurrir por dos razones: la primera es que las orcas sedentarias permanecen juntas durante más tiempo, desarrollan una gran relación con otros individuos y emiten más sonidos para comunicarse.

De lo contrario, los grupos nómadas permanecen juntos durante un periodo que puede variar de horas a días, lo que hace que se comuniquen menos.

En segundo lugar, esto puede ocurrir porque las orcas nómadas prefieren alimentarse de mamíferos, lo que hace necesario que pasen desapercibidas para que la caza sea eficaz.

Con ello, sólo utilizan chasquidos aislados en lugar de las largas series de chasquidos que utilizan los grupos sedentarios.

Por último, tenga en cuenta que la especie tiene diferentes dialectos regionales. Es decir, los individuos tienen diferentes conjuntos de silbidos y chasquidos según el lugar que se observe.

Y cuando analizamos dos grupos con los mismos antepasados pero que viven en lugares diferentes, podemos decir que siguen teniendo un dialecto similar.

Por ello, los expertos afirman que los dialectos pasan de la madre al cachorro durante los dos años de lactancia.

Más curiosidades sobre la vida de las orcas

En cuanto a la parte científica, la orca se considera un delfín y no una ballena, como mucha gente piensa. Sin embargo, como ballenas y delfines forman parte del mismo orden (cetáceos), la expresión "orca" no es errónea.

Los cetáceos y las orcas se diferencian por su esqueleto y su boca. Al igual que los delfines, las orcas también tienen dientes. En cuanto a sus colores, que es una de las principales características de las orcas, existe una distribución que es la siguiente: el dorso es negro y la parte inferior y cercana a los ojos es blanca. Además, una curiosidad es que todas las orcas tienen una mancha blanca detrás delEsto permite identificar a cada individuo.

Además, el animal tiene una gruesa capa de grasa, que le sirve para protegerse de las bajas temperaturas. Su aleta dorsal es alta, mientras que en los machos son triangulares y altas, en las hembras son curvas. En cuanto a tamaño y peso, los machos pueden medir hasta 10 metros y pesar entre 9 y 10 toneladas, mientras que las hembras miden alrededor de 8,5 metros y pesan entre 6 y 8 toneladas.

Hábitat y dónde encontrar a la ballena Orca

De entrada, sepa que la ballena Orca es el segundo mamífero más grande de distribución geográfica Por lo tanto, la especie habita incluso en regiones poco comunes para los cetáceos, como el Mar Arábigo y también el Mar Mediterráneo.

Por preferencia, los individuos viven en las aguas frías de las regiones polares. Y cuando hablamos específicamente, cabe mencionar a las poblaciones que viven en la parte nororiental de la cuenca del Pacífico. Por cierto, donde Canadá se curva con Alaska.

Así, podemos incluir la costa de Islandia y Noruega. También viven individuos en las aguas antárticas, justo por encima del límite de los casquetes polares.

Por ello, las orcas tienen la capacidad de sobrevivir sólo con el aire de las bolsas, lo que les permite aventurarse por debajo de la capa de hielo.

La orca habita los océanos de nuestro planeta, lo que incluye la zona que va desde el Ártico hasta el Antártico. También se adapta a esas zonas de aguas tropicales, sólo que aquí no es muy común verla.

Se organizan en grupos llamados "vainas", donde prevalece la unidad de cada uno de los miembros, suelen nadar y cazar juntos durante toda su vida.

Hay que aclarar que estos grupos se dividen en dos: transitorios y residentes. Los primeros están formados por siete orcas, mientras que los segundos cuentan con al menos 25 participantes.

Pero cuando se juntan dos forman un supergrupo, hasta 150 orcas, que es una gran multitud. Se encuentran en las costas del Ártico, Japón, Rusia, Australia, Sudáfrica o España.

Más información sobre dónde vive la ballena Orca

La orca ocupa prácticamente cualquier medio marino, sin sumergirse a grandes profundidades. Es una de las especies con mayor capacidad de colonización, adaptándose a las condiciones de cada ecosistema, tanto oceánico como costero, incluidas las aguas poco profundas y las de los hielos marinos del Ártico y el Antártico.

Las hay de dos tipos: residentes y migratorias. Las bandadas del primer tipo suelen ser más costeras y ocupan zonas limitadas de forma más o menos previsible, alimentándose básicamente de peces. Quizá la más conocida sea la de la Columbia Británica, en el suroeste de Canadá.

Las poblaciones migratorias son más oceánicas y no tienen límites definidos para su dispersión, su establecimiento depende de la disponibilidad de presas. Suelen capturar mamíferos y se sabe que pueden recorrer 550 km en diez días.

En muchos grupos, estos movimientos se limitan a rutas estacionales, pero también hay grupos "errantes" que se desplazan aleatoriamente en busca de alimento o posiblemente siguiendo las migraciones de las presas si las encuentran.

Distribución y situación

La orca es cosmopolita, encontrándose en todos los mares del mundo (excepto los absolutamente cerrados, como el mar Caspio). Se adapta a aguas tropicales, templadas y polares, siendo precisamente en estas últimas donde es más abundante.

Aunque parece que no es tan abundante en algunas zonas, como el Mediterráneo y el Mar Rojo, no es una especie en peligro de extinción, sino todo lo contrario. No se conoce con exactitud el número total de orcas, pero seguro que son varios cientos de miles, aunque con grandes variaciones de densidad.

Por ejemplo, en el Atlántico Norte, entre Islandia y las Islas Feroe, su población se ha estimado en unos 7.000 ejemplares, un número considerable que, sin embargo, dista mucho de la cifra estimada para la mayor población de todas: 180.

Hábitos de la orca

En lo que respecta al clima, las orcas son similares a los humanos, lo que significa que pueden adaptarse a cualquier temperatura. Las orcas viven en mares y océanos y pasan por casi todos los países costeros. Además, pueden vivir tanto en las cálidas aguas ecuatoriales como en las gélidas aguas de las regiones polares. Sin embargo, es en las latitudes altas y cerca de la costa donde se encuentran con mayor facilidad.encontrado.

Otra característica es el hecho de que estos animales realizan largos viajes. Además, en cuanto a la convivencia con otros miembros, se sabe que son muy sociables, pudiendo convivir con hasta 40 animales de la misma especie. Sus bandadas siguen dos líneas diferentes. La primera es menos agresiva y suele alimentarse de peces. En cambio, la segunda prefiere las focas y los leones, son más agresivos.

Las orcas no son cazadas por ningún animal salvo el hombre, por lo que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria. Sus presas son aves, calamares, pulpos, tortugas marinas, tiburones, rayas, peces en general y mamíferos como las focas.

¿Por qué recibe el apodo de Orca?

Este apodo dado a las orcas se debe exclusivamente a su capacidad para cazar otros animales marinos, como las focas. También es importante subrayar que, por lo que sabemos, nunca se ha registrado un ataque a ningún hombre o mujer en alta mar.

El apodo fue creado por pescadores españoles tras ver al animal salir a cazar, allá por el siglo XVIII. Sin embargo, la mala fama de la orca se popularizó en los años 70, debido a la película Orca-killer, que contaba la historia de un animal que mataba a los pescadores que habían matado a su familia.

La orca y su inteligencia

Los animales más inteligentes muestran comportamientos diferentes según el individuo, de modo que ante los mismos estímulos, unos reaccionan de forma distinta a otros.

Por supuesto, éste es el caso de las orcas, pero también el de toda una serie de animales terrestres, como los primates superiores. Al igual que éstos, las orcas son muy sociables, tienen un lenguaje complejo para comunicarse con sus congéneres y cuentan con elaboradas estrategias de caza en equipo.

Además, su particular lenguaje dialectal carece de significado fuera del restringido grupo de individuos que componen la banda.

Hasta ahora, estos comportamientos podían justificarse en el sentido de asegurar la alimentación, la reproducción, etc. Sin embargo, las orcas muestran una serie de conductas que escapan a estos patrones, para entrar directamente en el terreno del juego, la celebración o el placer.

Relación con el hombre

Históricamente, las orcas se capturaban tanto por su carne como para extraer el aceite de su grasa. Hoy en día, su caza puede considerarse inexistente, salvo alguna captura ocasional cuando se acercan a alimentarse de peces atrapados por los barcos pesqueros.

La orca fue considerada en su día un animal terrible, de ahí el nombre de "orca", pero hoy esa percepción ha pasado a la historia. A ello han contribuido varios factores: su fácil domesticación -incluso reproducción- y su exposición en parques marinos de todo el mundo, lo que ha facilitado su conocimiento, el reconocimiento de su inteligencia y su complejo lenguaje (los barcos pesqueros utilizan grabaciones deorcas para mantener alejados a delfines y focas)

Y por último, su observación directa en el mar (cada año miles de personas observan a las orcas en su entorno natural.

Principales depredadores de orcas

El mayor depredador de esta especie es el ser humano, ya que debido a la irresponsabilidad y contaminación que la sociedad ha fomentado en los mares, este animal acuático puede adquirir infecciones o enfermedades.

Además, la caza comercial de esta raza, la captura de éstas para ser exhibidas en acuarios, por otro lado, tenemos la disminución de presas debido a la pesca de peces y otros animales que son parte fundamental de la dieta de las orcas, o los cambios en las condiciones climáticas han provocado que esta especie esté en peligro de extinción.

Estos animales, como toda la biodiversidad de especies que tiene el mar, son imprescindibles y de gran importancia para mantener el equilibrio ecológico de las aguas y evitar la superpoblación. Una vez más el ser humano es el principal enemigo de otra criatura marina.

Información sobre la orca en Wikipedia

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Véase también: Ballena de Bryde: reproducción, hábitat y curiosidades sobre la especie

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