櫛亀は1857年に初めて記載され、現在2つの亜種がいると考えられている。

つまり、第一亜種は大西洋に、第二亜種はインド太平洋に生息している。

タイマイは、アカウミガメから進化した特殊な水棲生物である。 そのため、甲羅を構成する板によって他の種と見分けることができる。

分類

• 学名：Eretmochelys imbricata
• 科：シェロニケ科
• 分類：脊椎動物／爬虫類
• 繁殖：卵生
• 食性：雑食性
• 生息地： 水
• 目：爬虫類
• ソート： エレモチェリス
• 寿命：30～50年
• サイズ：90cm
• 重量：50～80kg

タイマイガメの特徴

他の種と同様、タイマイも甲羅の側面に4対の盾と中央に5対の盾がある。

その意味では、扁平な体型など典型的なウミガメの姿をしている。 泳ぐための身体適応があるため、手足はヒレのような形をしている。

その他の特徴としては、湾曲した細長い頭部とくちばしの形をした口がある。

体長と体重は、60～100cm、73～101.4kgの個体が多いが、まれに167kgの個体もいる。 甲羅はオレンジ色で、平均体長は1m、濃淡の縞模様がある。

最後に、次のような話も興味深い。 密猟 世界各地で発生：一般的に、個体の肉は珍味となり、蹄は装飾品として利用される。 中国や日本ではこの種の交易が盛んで、蹄は身の回りの道具の生産にも利用されている。 西洋では、個体の蹄はブラシや指輪などの宝飾品の生産に利用されている。

この種に関する詳細情報

卵生水生動物の殻は琥珀色で、黄色を中心とした明暗の帯があり、その周囲には水中を泳ぎやすくするためのヒレがある。

顎は先が尖った湾曲したくちばしのような形をしており、頭部は尖り、黒と淡黄色の間で異なる数枚の鱗があり、両腕には2本の爪がある。 タイマイは甲羅に太い線があるのが特徴だ。

この種のカメは泳ぎが得意で、時速24キロにも達する。 水深80メートルに80分間とどまる。

陸に上がると砂を這うように歩くが、陸上での歩行が困難なため、水から上がると動きが鈍くなる。 20歳から40歳の間で生きる。 メスは甲羅の色が黒っぽく、一般に爪が長く幅が広いのでオスと区別できる。

タイマイ繁殖について

タイマイは2年に1度、離島のラグーンなどで繁殖する。 大西洋亜種は4月から11月、インド太平洋亜種は9月から2月が繁殖適期とされる。

交尾が終わると、メスは夜に砂浜に移動し、背びれを使って穴を掘り、そこに巣を作って卵を産みつけ、砂をかぶせる。 通常140個の卵を産んで海に戻る。

そのため、カメが生まれるのは2カ月後で、体重は20数グラムに満たないので注意が必要だ。 色は黒っぽく、甲羅の長さは2.5ミリで、ハート型をしている。 幼いにもかかわらず、カメが海に移動するのは、水面に映る月に引き寄せられるからだ。

これらの種は生まれると本能的に海に出るが、このプロセスは通常夜間に行われ、夜明けまでに海にたどり着けないタイマイは鳥や他の捕食動物に食べられてしまうかもしれない。 彼らは20歳から40歳の間に性的に成熟する。

ちなみに、この種は30歳で性成熟する。

食事：タイマイは何を食べるのか？

タイマイは雑食性で、主に海綿を食べる。 調査によると、カリブ海の個体群では海綿が食餌の70～95％を占めるという。 ただし、カメは特定の種を好んで食べ、他の種を無視することもある。

例えば、カリブ海の個体はDemospongiae綱の海綿動物、より具体的にはHadromerida目、Spirophorida目、Astrophorida目の海綿動物を食べる。 そして興味深い特徴は、この種は毒性の強い海綿動物を食べるため、非常に抵抗力が強いということだ。

この種のカメは、海に生息する猛毒の海綿類を食い荒らし完食する能力を持っており、クラゲ、ウニ、軟体動物、イソギンチャク、魚類、藻類などの無脊椎動物も食べる。 また、クシガメはクラゲ、藻類、イソギンチャクなどの刺胞動物も食べる。

この種に対する好奇心

タイマイは、成長も成熟も遅く、繁殖率も低い。

さらに、カメは卵を巣から掘り出すことができる他の種の行動にも悩まされている。 例えば、ヴァージン諸島の巣はマングースやミーアキャットによる攻撃に悩まされている。 また、商業的な狩猟により、人間もカメに大きな影響を及ぼしている。

そのため1982年以降、対策を講じなければ将来的に80％以上減少するというデータもあり、国際自然保護連合（IUCN）はこの種を絶滅危惧種に指定した。

タイマイを見つける場所

種の分布についての理解：タイマイは世界中のさまざまな場所に生息し、大西洋、インド洋、太平洋の熱帯のサンゴ礁によく見られる。

大西洋亜種はメキシコ湾西部に生息している。

アフリカ大陸の南、喜望峰のような場所でも個体が見られる。 北では、アメリカの北の国境にあるロングアイランド河口のような地域を挙げることができる。 この国の南では、ハワイやフロリダに生息している。 さらに北にあるイギリス海峡の冷たい海も特筆に値する。

わが国では、バイーア州やペルナンブコ州などにタイマイが生息している。 一方、インド・太平洋亜種は数カ所に生息しており、たとえばインド洋ではアフリカ大陸の東海岸一帯に生息している。

このため、マダガスカル周辺の島嶼群や海域も含めることができる。 アジア大陸の紅海やペルシャ湾などの沿岸にも分布している。 また、同大陸ではインド亜大陸沿岸やオーストラリア北西岸、インドネシア群島にも分布している。

一方、太平洋の分布は亜熱帯から熱帯に限られている。 したがって、北方地域といえば、日本列島と朝鮮半島南東部が挙げられる。 また、オーストラリアの北岸と南岸、東南アジア、ニュージーランド北部も特筆に値する。

タイマイは北の果て、バハ・カリフォルニア半島にも生息している。 メキシコやチリなど、中南米の沿岸部も特筆に値する。

絶滅危惧種

その一方で、樹皮はブレスレット、バッグ、アクセサリー、ブラシなどの装飾品に使われている。

さらに、これらの種の生息環境は劇的に変化し、人間の活動によって海は日々汚染されている。

水生環境には大型の捕食者もいるが、人間がタイマイやほとんどすべての海洋生物の最大の捕食者であり、地球とそこにあふれる生物多様性を破壊していることを思うと悲しい。 1982年に絶滅危惧種としてIUCNのレッドリストに登録された。

タイマイを捕食する動物たち

このカメの主な捕食者はサメで、卵が陸地にあるときはカニ、カモメ、アライグマ、キツネ、ネズミ、ヘビなどの餌になる。

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ウィキペディアのタイマイに関する情報

参照：アオウミガメ：この種のウミガメの特徴

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