El nombre común de tortuga marina se refiere a las especies que viven en los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo.

En este sentido, el grupo está formado por seis géneros y siete especies, todos ellos en peligro de extinción. Y están en peligro porque han sufrido mucho a causa de la caza intensiva por su caparazón, grasa y carne. Se cree que las redes de pesca matan unos 40.000 ejemplares al año.

La tortuga marina es un increíble animal que vive en las profundidades del mar. Es un animal de un tamaño impresionante que puede vivir muchos años y está considerado como el más antiguo que habita el planeta hasta la fecha. Una vez que el macho de la tortuga marina entra en el mar, no sale nunca y, por su parte, la hembra sólo sale a la superficie para desovar, por lo que durante muchos años el estudio de estos animales marinos fue un pococomplicado.

Este reptil se caracteriza por largos viajes migratorios a través de las corrientes oceánicas, lo que lo hace aún más fascinante. Siga leyendo y conozca la especie y todas sus curiosidades.

Clasificación:

• Nombre científico: Chelonia mydas, Caretta caretta, Eretmochelys imbricata, Lepidochelys olivacea, Lepidochelys kempii, Natator depressus y Dermochelys coriacea
• Familia: Toxochelyidae, Protostegidae, Cheloniidae y Dermochelyidae
• Clasificación: Vertebrados / Reptiles
• Reproducción: Ovípara
• Alimentación: Omnívoro
• Hábitat: Agua
• Orden: Testudines
• Género: chelonia
• Longevidad: 50 años
• Tamaño: 1,8 - 2,2 m
• Peso: 250 - 700 kg

Especies de tortugas marinas

En primer lugar, hay que saber que existen 4 familias de tortugas marinas, pero sólo 2 de ellas tienen especies vivas.

Y para que las especies se diferencien, hay características como las placas del casco, así como el cambio en la forma de las aletas y la cabeza.

Hablemos, pues, de las características de cada especie:

Tortuga marina

Familia Cheloniidae

En primer lugar, está la especie C. mydas que recibe el nombre de tortuga verde, además de alcanzar los 160 kg de peso y 1,5 m de longitud total. El color de los individuos es verde y tienen hábitos omnívoros cuando son crías, mientras que se vuelven herbívoros cuando son adultos.

De lo contrario, la tortuga boba ( C. caretta ) pesa 140 kg y mide 1,5 m. Su dieta es carnívora, ya que se alimenta de moluscos, mejillones, cangrejos y otros invertebrados que tritura con los poderosos músculos de su mandíbula.

Las especies E. imbricata Éstas serían las tortugas carey o boba, que pesan 85 kg y miden 1,2 m. Por otro lado, la tortuga depende de los corales para alimentarse, ya que utiliza su pico para depredar anémonas, esponjas, gambas y calamares.

Otro ejemplo de tortuga marina sería la tortuga golfina ( L. olivacea ) que pesa 40 kg y mide 72 cm. Su dieta es carnívora y consistiría en crustáceos, moluscos, peces, medusas, briozoos, tunicados, algas y huevos de peces.

La tortuga carey ( L. kempii ) pesa entre 35 y 50 kg y mide 70 cm. Su dieta se basa en cangrejos que permanecen en aguas poco profundas. También come moluscos, otros crustáceos, medusas, algas, peces y erizos de mar.

Por último, conozca las especies N. depressus que serían las tortugas naturales de Australia, con el nombre común de "tortuga australiana". La longitud máxima sería de 1 m y el peso de 70 kg, y la dieta incluye pequeños invertebrados, vertebrados y algas.

Familia Dermochelydae

De esta familia, cabe hablar de las tortugas gigantes o laúd ( D. coriacea Para que se haga una idea, el peso de los individuos puede superar los 400 kg y su longitud es de 1,80 m.

Las aletas delanteras, en cambio, tienen una longitud máxima de 2 m. Cuando son adultas, las tortugas no tienen placas en el caparazón y su dieta incluye zooplancton gelatinoso, como los celenterados, así como salpas y pirosomas.

Características de las tortugas marinas

Las especies de tortugas marinas tienen características similares, como un caparazón rígido. Este caparazón es tan fuerte que puede proteger a los individuos del cambio climático, los depredadores y las presiones medioambientales.

Así, la pezuña está formada por la fusión de huesos de las costillas, la columna vertebral y la cintura pélvica. La parte dorsal se denomina "caparazón" y está formada por huesos cubiertos por escudos queratinosos en los individuos de la familia Cheloniidae.

La tortuga de la familia Dermochelyidae, en cambio, tiene un caparazón formado por piel y también por la grasa de la parte superior de las vértebras y las costillas.

De lo contrario, la región ventral de las tortugas sería el "plastrón", que se compone de un hueso no apareado y cuatro pares de huesos.

La longitud de la especie oscila entre 55 cm y 2,1 m, y un peso máximo de 900 kg. De hecho, el dimorfismo es claro, ya que los machos tienen una garra que se mantiene en las aletas delanteras, así como, tener una larga cola.

Las tortugas también tienen 2 garras en las extremidades, siendo la primera más grande que la segunda. Incluso el número de garras en las extremidades inferiores y posteriores sería el mismo.

Pero, aparte de la alimentación, ¿cuáles son las características que diferencian a las especies? En primer lugar, están las características externas.

Por lo tanto, podemos hablar de la forma del cráneo, el número de escamas de la cabeza, el número de placas del caparazón y el número de garras de las patas. Por otro lado, cabe mencionar que el plastrón puede tener diferentes patrones según la especie.

Comportamiento de la tortuga marina

Por lo que se sabe, la tortuga marina es muy tranquila, con un temperamento bastante equilibrado. Le gusta nadar y su actividad favorita es realizar largos viajes migratorios a través de corrientes oceánicas y golfos, lo que le permite obtener alimento y mejores condiciones de hábitat.

Esta tortuga pasa la mayor parte de su vida sumergida en los océanos. La hembra sólo sale a la superficie para desovar en las orillas de las playas y esto ocurre en periodos de 3 a 5 años (dependiendo de la especie).

Por otra parte, una vez que los machos nacen y entran en el mar, nunca regresan a la superficie.

Reproducción de las tortugas marinas

Dependiendo de la especie, la hembra de tortuga marina alcanza la madurez sexual a edades diferentes, que oscilan entre los 10 y los 14 años.

Una vez alcanzada esta fase, está listo para aparearse. La hembra sale entonces a la orilla de las playas, donde pondrá sus huevos. También dependiendo de la especie, los huevos necesitarán diferentes temperaturas y tiempos para eclosionar. Una vez eclosionados, inician su viaje hacia el mar.

La hembra entierra los huevos o los deja en lugares seguros para que no se los coman los depredadores. La tortuga marina pone entre 2 y 4 huevos en periodos de 2 a 5 años.

Estos reptiles marinos se caracterizan por vivir muchos años, de hecho hay ejemplares que pueden llegar a vivir hasta 85 años.

La reproducción de la tortuga marina es compleja porque se pueden producir migraciones entre zonas de alimentación, en las que hay buenos recursos alimenticios y los animales se reproducen.

Con ello, los machos y las hembras pueden aparearse con varias parejas y, poco después de este proceso, emigran a las zonas de desove.

Un punto muy interesante que se ha abordado en los estudios es que desovan en el lugar donde nacen, por la noche. Y la estrategia de desovar por la noche puede hacerse para evitar la exposición al sol y, como consecuencia, las altas temperaturas.

En este sentido, hay que entender que el desove se produce en la época más calurosa del año, ya que la temperatura influye mucho. Por lo tanto, es común desovar entre septiembre y marzo en la costa brasileña.

Pero tenga en cuenta que el proceso también se produce en otras épocas según el lugar. Por ejemplo, en las islas oceánicas, el desove tiene lugar entre diciembre y junio, sobre todo en el caso de la tortuga verde.

Alimentación: ¿Qué come la tortuga marina?

La tortuga marina es un animal omnívoro y su dieta consiste en alimentos que puede encontrar en las profundidades de los océanos, como esponjas, algas, crustáceos, medusas, moluscos, plancton y peces pequeños.

Sin embargo, cada especie tiene su alimento preferido, por lo que desarrollan predilección por uno u otro alimento que encuentran en las profundidades. A las tortugas carey, por ejemplo, les gusta comer esponjas.

Para obtener alimento, utiliza su pico, que le permite alcanzar la comida que se encuentra entre grietas y rocas. Como se puede ver más arriba, la alimentación depende de la especie.

Sin embargo, la tortuga verde es carnívora de joven y luego se convierte en herbívora, por lo que se alimenta de diversas especies de algas.

Las otras especies serían omnívoras, viven en arrecifes de coral y se alimentan de medusas, gasterópodos, crustáceos y peces.

Curiosidades sobre la especie

La tortuga marina está en peligro de extinción, especialmente debido a la acción humana. Algunas causas serían la pesca accidental que se produce en mar abierto con anzuelos o incluso redes de deriva.

Los caparazones de los ejemplares se utilizan como adorno y la carne y los huevos se emplean en la cocina, por lo que hay que tener en cuenta que cada año se matan unas 35.000 tortugas en Nicaragua y México.

De hecho, la especie sufre las consecuencias de la pesca comercial en lugares como Indonesia, China, India y Filipinas. Otro problema es la sombra que causan los edificios altos en las playas de desove.

Como consecuencia, la temperatura desciende, algo que afecta al sexo de los polluelos, por lo que nacen más machos que hembras. Algo que también está relacionado con la reproducción sería el desarrollo costero en los lugares de nidificación.

Por ello, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), todas las especies de tortugas marinas están en peligro de extinción.

Están en la lista roja de especies amenazadas. Y cabe destacar su importancia para la conservación de la biodiversidad, ya que las tortugas mantienen la diversidad de invertebrados y peces.

También son importantes para la formación de bancos de arena, algas, pastos marinos, manglares, islotes y arrecifes.

Dónde encontrar la tortuga marina

La tortuga marina vive en las cuencas oceánicas, habiéndose visto ejemplares desde el Ártico hasta Tasmania. Pero, la mayoría vive en lugares tropicales y subtropicales, así que conozca mejor la distribución de las principales especies:

O C. mydas de 1758, vive en el Atlántico, especialmente en la isla de Trindade que está en nuestro país y en lugares como Costa Rica, Guinea-Bissau, México y Surinam.

Las especies C. caretta también se incluyó en 1758 y su distribución es circumglobal. Esto significa que las tortugas viven en mares subtropicales, tropicales y templados de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. En el Atlántico, la especie vive en lugares de cría que se encuentran en la costa sudeste de Estados Unidos. También están en nuestro país y en Cabo Verde.

Al igual que las especies anteriores, la E. imbricata listada en 1766, tiene una distribución circunglobal. En este sentido, ésta sería la más tropical de todas las especies, viviendo en países como Brasil y el Caribe. Listada en 1766, la especie D. coriacea vive en las playas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.

En el Atlántico, las principales regiones de distribución serían Surinam, la Guayana Francesa, así como Trinidad y Tobago. También se encuentran tortugas en Gabón y el Congo, el Caribe, la isla de Bioko y el sur de Estados Unidos, por lo que, además de en aguas tropicales, también hay individuos en regiones subpolares.

Y para terminar, la especie L. olivacea catalogada en 1829, vive en las cuencas oceánicas tropicales y subtropicales. Esta especie es la más abundante entre las tortugas marinas y habita en las playas de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico. Las regiones más comunes de reproducción y anidamiento serían Surinam, Guayana Francesa y Brasil, mientras que las secundarias se encuentran en África, especialmente Angola, Congo, Guinea-Bissau y Camerún.

Amenazas y depredadores de la tortuga marina

Todas las especies de tortugas marinas que existen actualmente están en grave peligro de extinción.

Esto se debe a muchos factores, entre los que destaca la acción del hombre, que en su ambición desmedida contamina los océanos, lo que provoca daños irreversibles en la tortuga marina que pueden llegar a causarle la muerte.

A esto se añade la pesca ilegal de estas tortugas para su venta o consumo.

Asimismo, la baja tasa de reproducción y los depredadores terrestres que pueden comerse los huevos ponen en grave peligro la continuidad de la especie.

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Véase también: Tortuga caimán - Macrochelys temminckii, información sobre la

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Información sobre la tortuga marina en Wikipedia