La abeja, conocida científicamente como abeja antófila, es una especie de insecto nectarívoro muy famosa, debido al proceso de polinización que realizan, además de producir una rica miel y cera de abeja .

Existen unas 20.000 especies de abejas en todo el mundo y se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Se consideran una de las especies vitales en las cadenas alimentarias.

Una picadura con su aguijón basta para dejarnos un mal recuerdo. Sin embargo, las abejas son de gran importancia para la polinización de las plantas y la producción de miel y cera. Las abejas son insectos que viven en sociedades perfectamente organizadas en las que cada miembro cumple una misión específica que nunca cambia a lo largo de su corta vida. De todos los insectos sociales, las abejas son lasComo es bien sabido, producen una sustancia viscosa, azucarada y muy nutritiva llamada miel.

Las abejas son insectos con la capacidad de volar . Hay registradas más de 20.000 especies de abejas. Se pueden encontrar en todo el mundo, excepto en la Antártida. En el Blog General de Pesca le explicamos las características de la abeja, los distintos tipos que existen, cómo se organizan, cómo se comunican entre ellas y mucho más.

Clasificación:

• Nombre científico: Apis mellifera, Epifamilia Anthophila
• Clasificación: Invertebrados / Insectos
• Reproducción: Ovípara
• Alimentación: Herbívoro
• Hábitat: Aéreo
• Orden: Himenópteros
• Familia: Apoidea
• Género: Anthophila
• Caducidad: 14 - 28 días
• Tamaño: 1 - 1,4 cm
• Peso: 140 - 360 mg

Hábitat: donde viven las abejas

Se puede decir que estos insectos se encuentran en cualquier lugar donde haya flores que puedan polinizar. Tienen un modo de vida muy organizado ya que viven en colonias, construyendo colmenas, que están divididas en secciones que se asemejan a casas, una sección es para las obreras, otra para los zánganos y otra muy bien acondicionada o en una zona privilegiada para la reina .

Las abejas, al ser animales pertenecientes a la familia de los insectos, se encuentran en algunos países africanos, así como en Europa y países americanos. El hábitat de estos animales ovíparos son los troncos de los árboles, pero desde que el hombre ha invadido algunos ecosistemas naturales, las abejas han buscado construir sus colmenas en algunas construcciones artificiales.

Abeja

Características de las abejas y datos de interés

Su nombre científico es Apis mellifera y son los únicos insectos capaces de producir alimentos para el ser humano. Están adaptados a vivir del néctar, como fuente de energía, y del polen, que les aporta nutrientes.

Parientes de las avispas y las hormigas, aunque herbívoras, pueden comerse a su propia familia en caso de estrés. Tienen seis patas, dos ojos, dos pares de alas, la trasera más pequeña, así como un saco de néctar y un estómago.

Tienen una larga lengua que les permite extraer el "jugo" de las flores. Sus antenas están segmentadas en 13 partes en el caso de los machos y 12 en el de las hembras.

El ruido característico de las abejas se produce cuando baten las alas. Esto ocurre a una velocidad de 11.400 veces por minuto y pueden volar hasta 15 millas por hora. Para conseguir media libra de miel, habría que volar unas 90.000 millas (tres veces alrededor del mundo).

Principales características de las abejas

Algunos investigadores afirman que las abejas evolucionaron a partir de las avispas y que esta especie de insecto es de vital importancia para la vida en la Tierra, por lo que a continuación se describen las principales características de las abejas.

Más información sobre el color de las abejas

Las abejas varían según la especie. Las más famosas son las que tienen tonos negros en forma de rayas amarillas, que pueden cambiar de una especie a otra. La abeja europea es de color dorado con líneas negras horizontales en la parte superior del cuerpo. Otra especie, como la Anthidium florentinum, tiene rayas específicamente en los lados del cuerpo.

Cuerpo de las abejas

Tienen una estructura corporal larga, que se llama probóscide, que les permite consumir el néctar de las flores. Como son insectos, tienen antenas, que se caracterizan porque las hembras tienen 12 segmentos y los machos 13. Además, tienen dos pares de alas, siendo más pequeñas las de la parte posterior del cuerpo. Hay algunas especies de abejas que tienen muypequeños, lo que les impide volar.

La abeja tiene cabeza, tórax y abdomen. Los músculos están unidos a su exoesqueleto. En la cabeza están los principales órganos responsables de los sentidos y la orientación, como los ojos, las antenas y el aparato bucal. En el tórax está el aparato locomotor, un par de patas y un par de alas. El abdomen tiene membranas flexibles que permiten todos los movimientos.

Información sobre el tamaño de los insectos

Las abejas tienen tamaños variables que dependerán del tipo de abeja, una de las especies más grandes es la Megachile Pluto, donde la hembra puede medir unos 3,9 centímetros . La Trigona es una especie que se caracteriza por ser la más pequeña con un tamaño de 0,21 centímetros .

Más información sobre las picaduras de abeja

Algunas hembras tienen un órgano urticante (aguijón), donde se concentra el veneno que sale de ciertas glándulas. En el caso de la reina, el aguijón también le sirve para poner huevos.

Hay que aclarar que no todas tienen aguijón y tampoco producen miel, ya que existen unas 20.000 subespecies con descripciones diferentes.

La reina es un 25% más grande

El tamaño, si se trata de una obrera, es de aproximadamente 1,5 cm, mientras que si es una reina puede medir 2 cm.

Su referencia es el sol

Para desplazarse, tienen en cuenta la orientación del sol y la ubicación del lugar. Crean un mapa mental de desplazamientos para localizar su comida y su colmena.

Sus alas pueden transportar comida

Las alas de las abejas están adaptadas para los vuelos rápidos y también para transportar cargas como el polen.

Villioles

Su cuerpo está lleno de vellosidades y éstas presentan funciones sensoriales. Estas vellosidades son útiles para transportar los granos de polen y para la polinización.

Es un insecto muy organizado

Uno de los insectos más organizados es la abeja melífera. Cada obrera desempeña funciones para mantener la colmena. Al igual que las obreras, no ponen huevos, pero tienen otras tareas como limpiar los panales, recoger el polen y cuidar los huevos. El trabajo de la abeja reina es mantener la colmena poniendo huevos. Sólo ella se encarga de la reproducción.

Estilo de vida

Tienen una forma muy peculiar de subsistir dentro de su hábitat natural, principalmente porque son trabajadores persistentes en la colonia donde residen.

En el caso de las comunes cada miembro según su clase comparte diferentes responsabilidades. En este sentido, las obreras recolectan néctar y polen para alimentar a las larvas y a la reina, pero a su vez fabrican las colmenas. Otra tarea que tienen es fabricar miel.

Los zánganos se aparean con la reina y ésta pone huevos. Cabe destacar que dentro de la colonia es la única que consume la gelatina preparada por las obreras.

La gran variedad de abejas

Se conocen unas 20.000 especies de abejas en todo el mundo y hasta nueve grupos identificados. Están repartidas por todos los continentes excepto la Antártida, y allí donde hay plantas que polinizar.

La Trigona minima se considera la más pequeña, no tiene aguijón y mide unos 2,1 mm de longitud. La abeja más grande es la Megachile pluton, cuyas hembras alcanzan los 39 mm de longitud.

También existe la familia Halictidae o abejas del sudor, que son las más comunes en el hemisferio norte, a menudo se confunden con avispas o moscas debido a su tamaño.

La especie de abeja más conocida es la Melifera europea, porque produce miel. Su manipulación por el ser humano se denomina apicultura.

Estos insectos viven en colonias y existen tres jerarquías: la abeja reina, la abeja obrera y el zángano . Tanto las obreras como la reina son hembras, aunque sólo esta última puede reproducirse.

La abeja reina puede vivir hasta tres años y pone hasta 3.000 huevos al día, en total unos 300.000 al año. Los que son fecundados se convertirán en crías hembras, mientras que los que no son fecundados se convertirán en machos.

La reina puede aparearse con hasta 17 machos en dos días. Almacena el esperma de estos encuentros en su espermateca, de modo que tiene provisión para toda la vida y nunca vuelve a encontrarse.

La abeja obrera tiene la particularidad de poseer el tejido neural más denso de todos los animales. A lo largo de su vida producirá 1/12 cucharadita de miel.

Este tipo de abeja almacena su veneno en una bolsa unida al aguijón. Sólo las abejas obreras pican y suelen hacerlo cuando se sienten amenazadas. Aunque las reinas tienen aguijón, no salen de la colmena para ayudar a protegerla.

Abejas

¿Cómo se reproducen las abejas?

El proceso reproductivo de las abejas es ovíparo y con unas características realmente especiales, comienza cuando nace una reina, la cual debe recorrer toda la colonia en busca de otra reina, si hay otra, debe luchar con ella y la que quede viva es la que comienza con el proceso de reproducción.

La fecundación es un proceso que consiste en salir el primer día para excitar a los zánganos y luego regresar a la colmena, este procedimiento también se realiza el segundo día. El tercer día vuelve a salir, excita a los zánganos y emprende un vuelo alto que puede alcanzar los 4 kilómetros de altura, este vuelo se conoce como vuelo nupcial. Los machos que pertenecen a su colmena van tras la reina, dejando a laSólo los más fuertes se quedan atrás y sólo los más fuertes tienen la oportunidad de aparearse con la reina.

Cuando la reina se aparea con el macho, retira sus genitales y el zángano muere. Otro dato importante sobre la reproducción es que la reina puede aparearse con 7 machos durante el vuelo. Tras la fecundación, la reina acude a la colmena para poner huevos. El desove suele durar de 15 a 20 días .

En las colmenas puede producirse partenogénesis, que es el proceso que tiene lugar cuando la reina no es fecundada en los primeros 15 días y comienza a poner sus huevos, pero sólo nacen machos, lo que significa que puede desaparecer una colmena. Si la reina es fecundada, pone los huevos que nacen como pequeñas larvas, que son cuidadas por las obreras hasta que se convierten en obreras.

El proceso de polinización de las abejas

La acción polinizadora de las abejas es esencial para el medio ambiente, ya que permite que las plantas se multipliquen. Curiosamente, este ejemplar puede ver todos los colores excepto el rojo, y su olfato es ideal para encontrar flores. Se posa en unos 100 brotes durante su viaje de recolección, y el proceso se denomina simbiosis.

Se sincronizan mediante una "danza" que les indica la dirección y la distancia de las flores. Contrariamente a la creencia popular, no nacen sabiendo hacer miel, las más experimentadas enseñan a las más jóvenes.

La cera de abeja la producen ocho pares de glándulas situadas en la parte inferior de su abdomen. Deben consumir hasta 20 kilos de miel para producir cada kilo de cera.

Información sobre la colmena

En una colmena viven hasta 80.000 abejas y una reina. Este hábitat tiene un olor característico que identifica a sus miembros. Está formada por celdas hexagonales, con paredes de cinco centímetros de grosor, que soportan 25 veces su propio peso.

Alimentación: ¿cuál es la dieta de las abejas?

La dieta de las abejas se basa en tres elementos clave que son:

• polen;
• néctar;
• Miel.

Las abejas obtienen el polen de las flores y lo transportan de flor en flor, esta fuente de alimento proporciona a las larvas las proteínas y los hidratos de carbono necesarios. La recolección del néctar y el polen corre a cargo de las abejas obreras. A continuación, estos dos elementos se depositan en un lugar que no esté al aire libre, con el fin de convertirlo en miel.

Las larvas en los primeros días de vida se alimentan con jalea real, que es otro producto elaborado por las abejas, en los días siguientes las larvas se alimentan con miel y polen. Las reinas tienen reservas especiales de jalea real para su consumo.

¿Cómo se fabrica la miel?

El interior de las colmenas está cubierto de la cera producida por las abejas, que sirve para construir el panal y las celdas hexagonales donde se ponen los huevos para la reproducción y las celdas para almacenar la miel; esta última es el resultado del néctar concentrado de las flores procesado por las abejas.

Las abejas absorben el néctar de las flores con la lengua y lo almacenan en el papo. Van a la colmena y lo entregan a las obreras jóvenes; éstas lo transforman en miel, bajando la humedad del 60% al 16 - 18% cuando se sella en las celdas. El proceso dura varios días y entran en juego principios activos aún no estudiados; cuando la miel está lista, las abejas cierran la celda con cera.

La miel es el único alimento consumido por el hombre que procede de un insecto; es dulce, nutritiva y viscosa. Además de endulzar y utilizarse en miles de platos, tiene una amplia gama de propiedades medicinales para el cuerpo humano; también se ha utilizado en la industria cosmética.

Panal

¿Cuáles son los depredadores de las abejas?

• Aves;
• Pequeños mamíferos;
• Reptiles;
• Otros insectos.

La reducción de las poblaciones de abejas es una situación que se viene produciendo en varios países, uno de ellos Estados Unidos. Una de las causas de la disminución de las abejas es la destrucción del hábitat natural, debido a la tala de árboles, lugares donde construyen sus colmenas. El uso de insecticidas es otro factor que amenaza a las distintas poblaciones.

Es fundamental destacar el efecto que está causando la avispa asiática, una especie invasora que incluye en su dieta el consumo de abejas.

Curiosidades que hay que saber sobre las abejas

Las celdas que componen las colmenas son hexagonales para aprovechar al máximo el espacio.

La esperanza de vida depende de si es obrera o reina, si es obrera puede vivir 3 meses y la reina unos 3 años.

Se calcula que 1.100 picaduras de abeja pueden matar a un ser humano.

El veneno ha sido utilizado por investigadores y científicos para tratamientos contra el Alzheimer, la artritis y el Parkinson.

En invierno, comen la miel que cosechan en la estación cálida.

Todos los miembros de una colonia de abejas sufren metamorfosis: pasan por huevo, larva y pupa antes de convertirse en adultos.

Las obreras nacidas en otoño permanecen hasta la primavera, mientras que las de verano sólo duran seis semanas. Los zánganos aparecen en abril o mayo y viven hasta agosto; si no mueren, son exterminados por las obreras.

Las abejas son los insectos más organizados del mundo animal y esto se debe a la distribución de sus tareas. Todas trabajan y cooperan para formar su enjambre.

Tipos de abejas

Las abejas viven en colmenas y miles y miles de ellas viven y trabajan en ellas. Este nido también puede ser construido por el hombre (colmenas artificiales creadas por apicultores) para la cría de abejas .

En cada una de estas colonias, las abejas se dividen en tres tipos, cada uno con una función específica. Veámoslos:

• Existe el tipo que consiste en un solo ejemplar, llamado abeja reina;
• Otra, la más numerosa, está formada por las abejas obreras;
• Y, por último, queda mencionar a los machos o zánganos.

Abeja reina

La abeja reina es la única abeja hembra apta para la reproducción en toda la colmena. Sólo tiene esta misión. Por eso es mucho más grande que las demás abejas .

Pone unos 3.000 huevos al día, 300.000 al año y un millón a lo largo de su vida (una abeja reina vive entre 3 y 4 años), lo que representa un esfuerzo considerable y, para mantenerse activa y funcional en su trabajo, debe ingerir una gran cantidad de miel suministrada por las abejas obreras.

En una colmena sólo hay una reina y es muy raro encontrar dos, salvo en el caso de que una reina sea muy vieja y haya una abeja reina joven preparándose para sustituirla.

Abeja obrera

Como su nombre indica, son las que realizan todas las tareas necesarias. Van en busca, a varios kilómetros de distancia, del polen y el néctar de las flores (el polen es un polvo que sirve para la reproducción de las plantas; el néctar es una sustancia azucarada que contienen las flores en su interior).

Funciones de las abejas obreras

Entre los trabajos realizados por las abejas obreras encontramos:

• Depilación;
• Cuida de las abejas jóvenes;
• Alimentan a la reina;
• Vigilar la colmena;
• Limpia;
• Mantener la temperatura adecuada.

Para esto último, en verano refrescan el ambiente agitando las alas como pequeños ventiladores. En invierno, realizan movimientos especiales con el cuerpo para producir calor. Debe saber, a modo de curiosidad, que en los días muy fríos la temperatura en la colmena es 15 grados más alta que en el exterior.

Drones abeja

Los zánganos, en cambio, son auténticos holgazanes. De hecho, viven en la ociosidad, a expensas de los trabajadores, hasta el día del llamado vuelo nupcial.

Ese día, la abeja reina sale de la colmena seguida de todos los machos y se aparea con uno de ellos, sólo el más fuerte. Una vez fecundada, la reina mata al zángano.

Los demás machos, agotados por la huida, son capturados o matados por las obreras. Como los machos son incapaces de buscar comida por sí mismos, incluso los que han sido capturados vivos mueren en poco tiempo.

Lenguaje apícola

Un científico austriaco y Premio Nobel en 1973, Karl von Frisch, descubrió que las abejas tienen una forma rudimentaria de lenguaje. Cuando, por ejemplo, una abeja regresa de un prado donde ha descubierto una buena fuente de néctar, ejecuta una especie de danza con la que indica a sus compañeras dónde está ese prado.

El lenguaje o sistema de comunicación de las abejas se basa en :

• Si bailas hacia abajo: significa que estás en la parte de sombra;
• Si bailas hacia arriba: expresa que estás en el lado del sol;
• Vuela en círculos: significa que el prado está cerca;
• Dibuja movimientos en forma de 8: indica que el prado está lejos.

¿Cómo vive una abeja reina en su colmena?

La fecundidad de una abeja reina es extraordinaria. Este insecto, de no más de dos centímetros de longitud, pone una media de 3.000 huevos al día, dos por minuto, y a lo largo de su vida no hace más que poner dos millones.

Cada huevo se deposita en una de las celdas hexagonales. Si las larvas jóvenes resultantes se alimentan con jalea real en lugar de polen, con el tiempo se convertirán en reinas .

Pero como una colmena no puede albergar más de una abeja reina, la primera en nacer invade las demás celdas y mata a sus posibles rivales, expulsando también a la antigua reina y obligándola a huir con un séquito de abejas fieles.

Una vez que se ha hecho dueña de la colmena , la nueva reina realiza el vuelo nupcial seguida de los zánganos. El apareamiento tiene lugar en un lugar muy alto, donde sólo puede llegar el zángano más fuerte. La reina fecundada regresa a los panales y comienza a poner huevos, asistida por un grupo de abejas que se ocupan de su alimentación y de sus necesidades.

¿Por qué desaparecen las abejas?

Los científicos han detectado que el número de ejemplares está disminuyendo y no se sabe por qué. Las abejas son esenciales para la reproducción (polinización) de las flores.

En los últimos años se ha producido un descenso muy grande del número de ejemplares de abejas en todo el mundo. Algo las está matando y nadie sabe aún qué está ocurriendo.

Podría deberse a virus, bacterias o microparásitos. Por el uso global de pesticidas, o porque cada vez se utilizan más monocultivos. Algunos incluso dicen que se debe al campo magnético de la Tierra.

El caso es que muchos gobiernos y científicos de todo el planeta trabajan para averiguarlo. Puede parecerle algo sin importancia, pero sepa que un mundo sin abejas es un mundo sin flores ni miel.

Las abejas son muy útiles no sólo por su miel, sino también porque de ellas depende la vida de miles de plantas con flores. En efecto, al volar de una flor a otra y transportar el polen, las abejas fecundan las plantas, permitiendo así el nacimiento de los frutos.

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Información sobre las abejas en Wikipedia

Ver también: Mariquita: características, alimentación, cría, hábitat y su vuelo

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