Lo squalo elefante è il secondo pesce più grande mai visto, secondo solo allo squalo balena. La specie è stata descritta nel 1765 e può essere chiamata con i nomi comuni di squalo pellegrino o squalo elefante.

L'ultimo nome comune deriva quindi dalla protuberanza del muso dell'animale.

Lo squalo elefante, noto anche con il nome scientifico di Cetorhinus Maximus, è considerato appartenente alla famiglia Carcharhinidae e, naturalmente, è una specie di elasmobranco carcariniforme. Lo squalo elefante, uno degli squali più enigmatici mai esistiti, è considerato amichevole e pacifico. Nel corso degli anni gli scopritori di questo tipo di squalo sul fondo dell'oceano, quando già cadaveri,Per le loro dimensioni incommensurabili e sproporzionate, li scambiarono per giganteschi serpenti marini.

Scoprite molto di più su questa fantastica creatura che vive sul fondo dei nostri oceani, tra cui la sua dieta, la riproduzione e una pletora di curiosità che non vi lasceranno indifferenti.

Questo sarebbe anche il "mostro marino", per le sue caratteristiche corporee che capiremo più avanti:

Classificazione:

• Nome scientifico - Cetorhinus maximus;
• Famiglia - Cetorhinidae;
• Regno animale;
• Sottoformazione: Bilateria;
• Phylum: Cordati;
• Sottofilo: Vertebrato;
• Infraphylum: Gnathostomata;
• Superclasse: Chondrichthyes;
• Classe: Condritti;
• Sottoclasse: Elasmobranchii;
• Superordine: Euselachii;
• Ordine: Lamniformes;
• Genere: Cetorhinus;
• Specie: Cetorhinus maximus.

Caratteristiche dello squalo Frade

Lo squalo Frade ha un corpo allungato e le sue estremità sono strette. Tra le caratteristiche che lo differenziano, ricordiamo le seguenti: questa specie presenta adattamenti anatomici e filtri branchiali molto sviluppati, oltre a una bocca allargata. Le fessure branchiali si estendono intorno alla regione inferiore e laterale della testa.

Di conseguenza, questi individui hanno la capacità di filtrare fino a 1800 tonnellate d'acqua all'ora, cosa possibile perché l'ingestione è di tipo passivo e nuotano con la bocca aperta. In questo modo, la filtrazione avviene dopo che l'acqua passa dalla bocca alle branchie.

È importante parlare anche dei denti che, sebbene piccoli, sono numerosi: è possibile che l'animale abbia più di cento denti per linea, che abbia una curvatura all'indietro, così come le dimensioni delle mascelle inferiori e superiori.

Per quanto riguarda il colore, è bene sapere che lo squalo è grigio con alcune sfumature di marrone, qualcosa che ricorda l'aspetto di una pelle screziata.

Per quanto riguarda le dimensioni e il peso, sono comuni gli esemplari di lunghezza compresa tra i 6 e gli 8 metri e di peso pari a 5,2 tonnellate, ma è possibile vedere esemplari più grandi, come uno squalo catturato nel 1851 nella Baia di Fundy, in Canada: l'animale era lungo 12,3 metri e pesava 19 tonnellate.

Infine, è interessante conoscere una caratteristica del comportamento di questa specie: molti ricercatori ritengono che i pesci seguano gli stimoli visivi. In altre parole, osservano o addirittura seguono i vasi immaginando che si tratti di un altro membro della specie. In questo senso, nonostante abbiano occhi piccoli, sono funzionali e sviluppati.

Squalo Frade

Confusione con gli squali bianchi

Prima di parlare di come funziona la riproduzione di questa specie, va detto che può essere confusa con lo squalo bianco per la forma del suo corpo.

Tuttavia, citeremo alcuni punti che differenziano le specie: in primo luogo, la mascella dello squalo elefante è larga fino a 1 metro, il che la rende cavernosa.

Inoltre, i denti degli individui della specie sarebbero più piccoli, mentre quelli dello squalo bianco sono grandi e hanno una forma a pugnale.

Infatti, la caratteristica principale del Frade è la sua capacità di filtrare, mentre il Bianco sarebbe un predatore attivo e aggressivo.

Processo di riproduzione dello squalo elefante

I pesci di questa specie raggiungono la maturità sessuale tra i 6 e i 13 anni di età, quando hanno raggiunto quasi 5 m di lunghezza totale. Pertanto, i pesci si riproducono durante l'estate nelle acque costiere della regione temperata e le uova si schiudono all'interno del corpo della madre.

Si ritiene che il periodo di gestazione dello squalo Frade duri dai 2 ai 4 anni e che le femmine diano alla luce due piccoli lunghi circa 2 metri.

Le madri preferiscono abitare in acque poco profonde per la nascita dei loro piccoli. Un punto molto importante è il modo in cui l'embrione viene nutrito.

In generale, quando l'embrione è nella fase iniziale dello sviluppo, si nutre del contenuto di un sacco vitellino ben sviluppato.

La dieta si basa poi sull'oofagia, in cui l'embrione mangia le altre uova, ancora all'interno del corpo della madre. In questo modo, l'oofagia spiega i denti che sono fondamentali prima della nascita, in quanto permettono all'embrione di mangiare le uova. E subito dopo la nascita, il pesce può vivere fino a 50 anni.

Alimentazione: cosa mangia lo squalo elefante

Come già accennato, questa specie si nutre per filtrazione e il luogo ideale sarebbe la superficie dell'acqua. In questo modo, lo squalo Frade apre semplicemente la bocca.

E nonostante abbia bulbi olfattivi che possono essere utilizzati per l'orientamento, l'animale non cerca il cibo, una caratteristica che lo differenzia da altre specie che hanno la stessa capacità.

Altrimenti, trattandosi di un pesce filtrante passivo, il pesce dipende dall'acqua che viene forzata attraverso le branchie. Ciò significa che l'individuo non possiede alcun tipo di meccanismo che gli permetta di pompare o aspirare l'acqua.

La dieta dello squalo elefante si basa sul consumo di qualsiasi animale o materiale organico che attraversa il suo cammino. Non è carnivoro, ma è considerato una specie di creatura vivente planctivora.

Questo perché è un animale che cammina sempre con la bocca aperta e tutto ciò che entra in essa gli servirà da cibo, espellendo il resto attraverso le branchie o che non ha bisogno di mangiare, possedendo innumerevoli piccoli pesci, calamari e crostacei come cibo e, naturalmente, grandi quantità di krill.

Curiosità sulla specie

In base a studi condotti nel 2003, si sa che questa specie non va in letargo. Lo squalo elefante ha quindi un comportamento migratorio durante tutto l'anno, in cui nuota verso latitudini in cui c'è più plancton. Gli adulti possono anche migrare in acque più profonde durante l'inverno, raggiungendo una profondità di circa 900 metri.

Secondo Gregory Skomal, esperto della Massachusetts Division of Marine Fisheries, si ritiene che i pesci migrino per riprodursi. Così, secondo uno studio del 2009 su 25 squali di questa specie, è stato osservato quanto segue:

Gli individui si trovavano nel Massachusetts e migravano verso sud nel periodo invernale, abitando regioni con profondità comprese tra i 200 e i 1000 m. Dopo qualche settimana, sono arrivati in Ecuador e in Brasile, oltre a riprodursi. E la migrazione ha richiesto tempo perché l'animale ha una velocità di nuoto lenta, muovendosi con una velocità media di 3,7 km/h.

Un'altra curiosità da segnalare è che la specie è innocua: nonostante sia molto grande e abbia un aspetto minaccioso, l'animale è tranquillo. E per concludere le curiosità, sappiate che pochi animali sono predatori del Frate.

Alcuni esempi di predatori sono le orche o gli squali bianchi, con la differenza che le orche divorano i radi, mentre gli squali bianchi mangiano solo i resti dei pesci morti.

Le lamprede hanno anche l'abitudine di afferrare la pelle dei pesci, ma difficilmente riescono a perforare la spessa pelle degli adulti, per cui rappresentano una minaccia solo per i pesci giovani.

Habitat: dove trovare lo squalo elefante

In primo luogo, lo squalo elefante è comune nelle acque costiere ricche di plancton; in questo senso, la distribuzione avviene nelle acque delle piattaforme continentali dalle aree boreali alle regioni subtropicali delle acque temperate.

I pesci prediligono le acque più fredde, con una temperatura compresa tra 8 °C e 14,5 °C, ma sono in grado di nuotare anche in acque calde.

Per questo motivo, la specie si trova nei mari dell'Europa settentrionale durante il periodo estivo e nelle acque atlantiche più a sud durante l'inverno. Inoltre, il Frade non si allontana dalle grandi imbarcazioni e, nonostante la lentezza e le dimensioni, è in grado di saltare, ponendo il suo corpo interamente sopra la superficie dell'acqua.

La posizione sulla mappa in cui gli squali elefante amano stare è senza dubbio quella delle zone costiere di tutto il mondo, dalle aree polari a quelle più tropicali, poiché sono animali migratori.

I luoghi in cui gli esseri umani tendono a trovarsi maggiormente sono i porti e le baie vicino alle coste, non amando le zone profonde, anche se è vero che in inverno si avventurano negli oceani semplicemente per cercare cibo.

È un animale migratore che, quando si sposta da un'area all'altra, percorre grandi distanze alla ricerca di un luogo più stabile in cui vivere e di cibo abbondante.

Qual è l'habitat dello squalo elefante?

Lo squalo elefante ha abitudini migratorie e può essere avvistato da solo, in piccoli gruppi e talvolta in gruppi di oltre 100 individui. Questi squali viaggiano comunemente nelle acque del Mar Mediterraneo, dell'Oceano Pacifico, dell'Oceano Atlantico, del Mar del Giappone, nei pressi della Nuova Zelanda e dell'Australia meridionale. Possono essere facilmente avvistati anche al largo delle coste della Nuova Scozia e del New Brunswick.

Questo squalo è presente in tutti gli oceani del mondo e predilige le acque temperate con temperature comprese tra gli 8 e i 14 gradi Celsius. È nei mesi estivi delle isole britanniche uno dei luoghi al mondo in cui si trova in maggior numero. Si ritiene che alcuni mesi dell'anno li trascorra in letargo in acque profonde.

Lo squalo elefante cerca il suo cibo tra grandi concentrazioni di plancton in acque poco profonde e spesso lo si vede nuotare in superficie. Si tratta di squali dalle abitudini migratorie, che percorrono grandi distanze nell'oceano, seguendo i cambiamenti stagionali, anche se non si conoscono le aree esatte che visitano durante i loro lunghi viaggi. In inverno possono trascorrere lunghi periodi vicino al fondo del mare, ilcentinaia o migliaia di metri di profondità alla ricerca di fonti di cibo.

Qual è il suo carattere e il suo comportamento?

Un animale che ama nuotare vicino alla superficie, soprattutto quando la temperatura e il periodo dell'anno lo permettono, facendo assolutamente il contrario, cioè in inverno, tende a immergersi a grandi profondità.

Lo considero un animale molto socievole e in molte occasioni tende ad allevare piccoli gruppi fino a 100 esemplari.

Numerosi studi hanno dimostrato che lo squalo elefante è in grado o può realizzare un sistema di comunicazione visiva muovendo gli occhi ai lati per indicare ai compagni la presenza di predatori o addirittura di imbarcazioni, anche se in quest'ultimo caso falliscono a causa della loro statura o delle piccole dimensioni. intelligenza, essi stessi possono scambiare un transatlantico per un esemplare della stessa specie.

Gli squali elefante sono in pericolo?

Lo squalo elefante è attualmente un animale considerato in pericolo di estinzione, ma le elevate misure di conservazione di cui gode questo animale sono oggi schiaccianti perché chiunque tenti o voglia attaccarlo può essere punito dalla legge.

Questo perché qualche decennio fa erano perseguitati per la loro casa e sostenuti economicamente dai pescatori che li catturavano per venderne i corpi.

Le parti più richieste erano il fegato, che costituisce il 25% del corpo, da cui si ottengono grandi nutrienti e vitamine, fino a quasi una tonnellata di carne e, naturalmente, il tanto atteso olio per il corpo, di cui si possono portare in media 500 litri per ogni corpo di prova.

Le pinne e le cartilagini sono utilizzate per la produzione di farina di pesce. Le enormi pinne di questa specie sono vendute a prezzi altissimi in molti negozi dell'Asia orientale.

Il volume della caccia allo squalo elefante è legato all'offerta e alla domanda dei sottoprodotti che se ne ricavano: un calo del prezzo di mercato dell'olio di fegato e delle pinne fa diminuire o aumentare la pesca dello squalo.

Azioni

Diverse organizzazioni nazionali e internazionali hanno stabilito misure che favoriscono la conservazione della biodiversità e la gestione della pesca.

Dal 2007, quindi, lo squalo elefante è protetto nelle acque territoriali degli Stati membri dell'Unione Europea, mentre quelli che vivono nel Mar Mediterraneo lo sono dal 2012.

Il Cetorhinus maximus è elencato in diversi accordi internazionali, tra cui l'Appendice II della CITES, il che implica che il commercio internazionale deve essere monitorato e che la specie può essere ottenuta solo attraverso una pesca gestita in modo sostenibile.

Questo squalo figura anche nelle Appendici I e II della CMS (Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie). L'inclusione nell'Appendice I impone alle parti firmatarie di proteggere lo squalo elefante nelle acque territoriali.

Importanza per l'uomo

Storicamente, lo squalo elefante è stato un punto fermo della pesca grazie alla sua lenta velocità di nuoto, alla sua natura placida e alla sua abbondanza in passato.

Dal punto di vista commerciale, ha avuto molti usi: la carne per l'alimentazione e la farina di pesce, la pelle per il cuoio e il grosso fegato (ricco di squalene) per l'olio. Oggi viene pescato soprattutto per le pinne (per la zuppa di pinne di squalo). Le parti (come la cartilagine) sono utilizzate anche nella medicina tradizionale cinese e come afrodisiaco in Giappone, aumentando la domanda.

A causa della rapida diminuzione del numero di esemplari, lo squalo elefante è stato protetto in alcune acque territoriali e il commercio dei suoi prodotti è limitato in molti paesi nell'ambito della CITES. Tra gli altri, è completamente protetto nel Regno Unito e nelle regioni del Golfo del Messico e dell'Atlantico degli Stati Uniti. Dal 2008 è illegale catturare o trattenere lo squalo elefante. È parzialmente protetto in Norvegia e in Nuova Zelanda.In Zelanda, la pesca selettiva commerciale è illegale, ma si può ricorrere alla cattura accidentale, ma lo squalo elefante deve essere rilasciato immediatamente.

Un tempo considerati una seccatura lungo la costa canadese del Pacifico, gli squali elefante sono stati oggetto di un programma governativo di eradicazione dal 1945 al 1970. Nel 2008, erano in corso sforzi per determinare se qualche squalo vivesse ancora nell'area e monitorare la sua possibile ripresa.

Tollera l'avvicinamento alle imbarcazioni e ai subacquei e può persino circondarli, il che lo rende una grande attrazione per il turismo subacqueo nelle aree in cui è comune.

A che velocità nuota lo squalo elefante?

Lo squalo elefante di solito viaggia a bassa velocità con la bocca aperta, intorno ai 3 chilometri all'ora, ma può anche raggiungere una velocità incredibile per il suo peso e le sue dimensioni. Lo sappiamo grazie a una recente ricerca che ha rivelato che in poco più di nove secondi e in dieci movimenti della coda, lo squalo elefante accelera da una profondità di 28 metri alla superficie e fuoriLo squalo esce dall'acqua in un secondo e il suo salto raggiunge un'altezza massima di 1,2 metri dalla superficie.

Per raggiungere una velocità di circa 5,1 metri al secondo, questo grande pesce aumenta fino a sei volte la frequenza dei suoi colpi di pinna caudale, che secondo gli scienziati è più del doppio della velocità media di un nuotatore olimpico nei 50 metri stile libero.

Informazioni sullo squalo elefante in Wikipedia

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